Nousupaineita höllänneen AC Oulun peli on rentoutunut. 4–1-voitto Jarosta aloitti kuuden ottelun putken, jonka aikana oululaisjoukkue pelaa viisi kertaa kotikentällään.
AC Oulu on voittanut Ykkösen ykkösen, Ykkösen kakkosen ja Ykkösen kolmosen.
AC Oulu on Ykkösen kuutonen.
On selvä, ettei se ole sillä paikalla, millä sen pitäisi olla. Joukkue on siis ollut alisuorittaja.
Elokuun alussa AC Oulu on kuitenkin elossa entistä enemmän. Se pyyhkäisi lauantaina FF Jarosta komean 4–1-voiton ja saalisti toisen peräkkäisen kolmen pisteen voiton.
Potentiaalia ryhmässä olisi, sillä kaikkia kärkiporukoita ei voi kaataa vahingossa.
Oululaisjoukkue kukisti HIFK:n toukokuussa kotonaan maalein 3–1. Kesäkuun puolivälissä AC Oulu voitti vieraissa kauden sensaation EIF:n 2–0 ja heinäkuun lopussa KPV:n Kokkolassa 2–1.
Kokonaisuudessa on hämmentävää, että kaksi kärkijoukkueista otettua vierasvoittoa ovat AC Oulun ainoat onnistumiset matkapeleissä. Kahden komean voiton vastapainoksi se on hävinnyt vieraissa kuusi kertaa.
Yhtä hämmentävää on se, että KPV ja EIF ovat hävinneet tällä kaudella vain yhden kotiottelun – juuri AC Oululle.
Mikä tämä oululaisjoukkue vuosimallia 2018 oikein on?
Lintu? Kala? Vai jonkin sortin lentokala, joka pystyy rintaeviensä ansiosta tekemään vain lyhyitä lentomatkoja vedenpinnan yläpuolella?
Oululaisten kauden lopullinen suunta selviää neljän viikon sisällä. Jaro-ottelu aloitti kuuden pelin putken, jonka aikana AC Oulu pelaa peräti viisi kertaa kotikentällään Raatissa.
Pohjoiseen saapuvat sekä EIF (13. elokuuta) että HIFK (1. syyskuuta). Elo korjataan nyt, jos korjataan.
Joukkue ja valmentaja Mika Lähderinne tietävät, että kärkitaisteluun pääseminen vaatii voittoja, ja niitä pitää tulla monta peräkkäin. AC Oulu piti ennen KPV-ottelua tiukan palaverin ja pani tavoitteensa uusiksi. Nousupuheista luopuminen on rentouttanut joukkueen peliä.
Lähderinne sanoo, ettei hän miettinyt oman työpaikkansa puolesta, kun joukkue taapersi kesä-heinäkuussa neljän voitottoman ottelun ansiosta kohti sarjan alaosaa. Seura sen sijaan ehti takuulla jo kartoittaa b-vaihtoehtoa: Kokkolan käänne oli valmentajan kannalta ratkaiseva.
Katsojat nauttivat lauantaina hyvästä kotimaisesta jalkapalloviihteestä. AC Oulun neljän maalin esitys oli mainio, ja esimerkiksi laiturit Aapo Heikkilä ja Aleksi Gullsten pääsivät hyvään vauhtiin.
4–1-rallattelu on nautinnollista, mutta niin hyvin kuin AC Oulu pelasikin, nykykuntoinen Jaro ei ole lopullinen mittari tasosta. Kuvan pietarsaarelaisten jonkin sortin sekasorrosta antoi maalivahti Patrik Häggblom, joka näytti lähinnä JBK:sta hälytetyltä kolmosvahdilta – mitä hän itse asiassa olikin.
HauPa:n kasvatin Heikkilän paluu RoPS:sta on merkittävä piristysruiske oululaisten hyökkäyspelille. Vikkeläkinttuinen laituri pystyi pystyynjuoksuillaan repimään Jaron puolustuksen hajalle kahden maalin arvoisesti.
Kymppipaikan Josue Soto on edelleen vain tunnin kunnossa, mutta miehen syöttövalikoima on joukkueen monipuolisin. Toni Tahvanaisen viimeistelemässä 2–1-maalissa ratkaisevinta oli Soton pieni viivytys syötössään Heikkilälle.
Lisäksi Soto sai vasemman jalan kierteisellä keskityksellään maalin nimiinsä, vaikka pallo meni takanurkkaan vastustajan päästä. Seurajohtaja Juho Meriläinen joutuu tuomariston päätöksellä lisäämään keskikenttäpelaajan tilinauhaan bonuksen tehdystä maalista.
Kun Tahvanainen oli avauksessa, maalitykki Alberto Alvarado Morin istui aluksi penkkimiehenä. Morin on pelikunnossa, mutta valmentaja Lähderinne herätteli meksikolaista, joka ei ole osunut verkkoon viiteen viikkoon.
Juuri nyt – kuuden ottelun ruuhkassa – Lähderinteellä on todellinen mahdollisuus hyötyä laajasta pelaajaringistä. Valmentaja vahvisti, että tulevissa otteluissa kokoonpanoissa on vaihtelua.
Lauantaina katsomon yläosissa istuneella Jere Aallikolla on pieni vaiva jalassaan, joten hän on käytettävissä seuraavissa peleissä.
Yksi puuttuu edelleen AC Oulun nimilistasta. Seura on tehnyt kaiken voitavansa yhteiskuntasuhteita myöten, mutta keskikentän Felix Orishanin lupa-asiat nitisevät yhä byrokratian rattaissa.
Orishanilla on prosessin ajan väliaikainen oleskelulupa, ja hän olisi valmis työtekoon Oulussa, mutta Palloliitto ei ole myöntänyt nigerialaiselle väliaikaista pelilupaa.