Rovajärvellä oltiin perjantaina jo päätösammunnoissa, kun kohtalokas räjähdys sattui. Takana oli kaksi viikkoa tykistön ja kranaatinheitinten yhteisharjoitusta, johon osallistui 2 700 varusmiestä.
Myös seitsemänhenkisessä ryhmässä kaikki oli sujunut normaalisti, kotiutuskin olisi edessä joulukuun lopussa. Kello 10.32 Rytikeron alueella jokin meni kuitenkin pieleen.
Räjähdyksessä kuoli kankaanpääläinen 20-vuotias jääkäri. Loukkaantuneet alikersantti ja jääkärit ovat kotoisin Keravalta, Raisiosta, Turusta, Lohjalta ja Somerolta.
Ammunnat päätettiin välittömästi ja joukot kotiutettiin lauantain vastaisena yönä apeissa tunnelmissa. Osa varusmiestovereista sai kriisiapua.
Vielä ei ole tietoa, räjähtikö noin 12 kiloa painava kranaatti putkessa vai ilmassa ja mikä aiheutti onnettomuuden.
Porin Prikaatin varusmiehet ampuivat 60 sekunnin ajan tietyn määrän kranaatteja koulutustarkistusammunnassa.
Valtakunnallisen tykistön ja kranaatinheittimistön sota-ampumaharjoituksen tiedottaja, everstiluutnantti Aki Sihvonen, harjoituksen johtaja, eversti Esko Hasila ja Pohjoisen maanpuolustusalueen komentaja, kenraalimajuri Pertti Puonti joutuivat esittämään menehtyneen ja loukkaantuneiden varusmiesten omaisille surunvalittelunsa.
Räjähdyksestä tiedotettiin heti omaisille ja ampumaharjoitukseen varusmiehelle. Porin Prikaatin 170 miehelle ja muillekin halukkaille annettiin kriisiapua heti, ja sitä jatketaan tarvittaessa varusmiesten palattua joukko-osastoonsa. Porin Prikaatissa järjestettiin suruliputus ja hartaushetki iltapäivällä.
Räjähdyksen syystä ei haluttu Rovajärvellä esittää minkäänlaisia arvioita eikä sitä, miten se vaikuttaa mahdollisesti tuleviin harjoituksiin. Everstiluutnantti Sihvonen kertoi, että onnettomuustutkintakeskuksen asettama suuronnettomuuslautakunta selvittää onnettomuuden perinpohjaisesti ja aloittaa työnsä välittömästi lauantaiaamuna.
Raskasta, 120 millin kranaatinheitintä käyttäneet ja loukkaantuneet varusmiehet olivat kokeneita tämän aseen käytössä. Kranaatinheitin ei ole onnettomuusherkkä ase, tosin sillä on sattunut onnettomuus Rovajärven ampuma-alueella aikaisemminkin. Varusmiesten lievään loukkaantumiseen johtanut onnettomuus sattui vuonna 2001, mutta se johtui inhimillisestä tekijästä.
Everstiluutnantti Sihvosen mukaan onnettomuuksien ehkäisyyn varaudutaan kaikin keinon, mutta siitä huolimatta niitä tapahtuu. Hyvällä koulutuksella, varo-ohjeiden noudattamisella ja toiminnan valvomisella yritetään varmistaa se, että käytännön toiminta taistelutilanteessa olisi mahdollista.
Ihmisten pelastamista
Lapin pelastuslaitoksesta paikalle lähti 50 kilometrin päästä Rovaniemeltä ambulanssien lisäksi myös sammutusyksiköitä, mutta palopäällikkö Timo Rantalan mukaan pian selvisi, että kysymys on ihmisten pelastamisesta. Sodankylästä paikalle pyydetyn helikopteri Aslakin lisäksi pelastusyksikkö saatiin paikalle myös Kemijärveltä. Ennen sitä paikalla olivat puolustusvoimien omat lääkärit ja ensiapuhenkilökunta.
Pelastushelikopteri Aslak kuljetti ensimmäisen potilaan Lapin keskussairaalaan kello 12.10.Vähiten loukkaantunut saatiin toimitetuksi Someroharjun varuskuntasairaalaan kello 13.05.