Satoja ihmisiä hukkui kanaviin Nigerian pääkaupungissa Lagosissa sen jälkeen kun ammusvaraston räjähdys synnytti yleisen paniikin kaupungissa, kertoivat silminnäkijät maanantaina.
Nigerian valtiojohtoisen radion tarkistamien tietojen mukaan kanavista nostettiin maanantaina yli 600 ihmisen ruumiit. Tieto oli ensimmäinen virallisen lähteen arvio uhrien määrästä.
Valtaisat räjähdykset alkoivat vavisuttaa Lagosissa sijaitsevaa Ikejan kasarmin ammusvarastoa sunnuntai-iltana ja saivat sadattuhannet ihmiset pakenemaan lähistöltä pakokauhun vallassa. Yleisessä sekasorrossa sadat ilmeisesti hukkuivat kaupungin kanaviin.
"Monet ovat kertoneet, että heiltä on lapsia kateissa, ja lapset etsivät puolestaan vanhempiaan", kertoi Lagosin poliisin edustaja.
Uutistoimisto AFP:n kuvaaja kertoi maanantaina nähneensä, miten yli 140 ruumista nostettiin kanavasta. Lapsiaan etsimässä ollut silminnäkijä kertoi laskeneensa ainakin 580 ruumista.
Uutistoimisto Reutersin haastattelemat silminnäkijät puolestaan kertoivat laskeneensa ainakin 200–300 ruumista Oke-Afan kanavasta ja saman verran viereisestä Pakon kanavasta. Jotkut silminnäkijöistä arvioivat uhrien määrän huomattavasti suuremmaksi.
Lagos on Nigerian suurin kaupunki ja samalla mustan Afrikan tiheimmin asuttu kaupunki, jossa asukkaita on yli 10 miljoonaa.
Nigerian armeija joutui maanantaina voimakkaan arvostelun kohteeksi ammusvaraston räjähdyksen ja sitä seuranneen sekasorron vuoksi.
"Tämä on uskomatonta. Me joudumme hyökkäyksen kohteeksi omassa kaupungissamme, ja syypäänä on armeija", raivosi Afe Adebiopon, itsekin entinen sotilas.
Ikejan joukko-osaston komentaja George Emdin pyysi myöhään sunnuntaina televisiossa asukkailta anteeksi tapahtunutta. Samalla hän vakuutti, että kyseessä oli onnettomuus eivätkä räjähdykset olleet merkki jälleen uudesta sotilasvallankaappauksesta maassa.
Emdinin mukaan varaston turvallisuutta oli ollut tarkoitus parantaa, mutta onnettomuus ehti sattua tätä ennen. Ammusvaraston räjähdys sai alkunsa kauppakujalta liikkeelle lähteneestä tulipalosta. Itse räjähdyksessä sai virallisten tietojen mukaan surmansa 12 ihmistä.
Räjähdykset tuhosivat kymmenen lähistön rakennusta ja jättivät lukuisia ihmisiä kodittomiksi.
Nigerian presidentti Olusegun Obasanjo vieraili maanantaina räjähdyspaikalla. Hän lupasi hätäapua uhreille ja määräsi samalla järjestettäväksi tutkimuksen onnettomuudesta.