Veikkaus Oy:n
toimitusjohtaja Risto Nieminen katsoo, että suomalainen urheiluelämä on pahasti vinoutunut. Monissa palloilulajeissa vannotaan ammattilaisuuden nimeen, mutta samalla ummistetaan silmät tosiasioilta.
"Suomessa ei ole mahdollisuuksia ammattiurheiluun. Ammattilaisuus siirtyy sinne, missä on taloudelliset edellytykset. Jääkiekko on ainoa poikkeus. Jalkapallon pitäisi yltää yli 5 000 hengen katsomoihin, että ammattimainen toiminta olisi edes harkittavissa", Jyväskylän Kirin 75-vuotisjuhlissa vieraillut Nieminen arvioi.
Niemisen mielestä menestyksen eteen ei kannata ottaa turhia riskejä. Hän huomauttaa, että myös monien jääkiekon SM-liigaseurojen talous on huonoissa kantimissa. Miksi seurojen talous on kuralla?
"Monesti lähes sata prosenttia seurojen energiasta menee varainhankintaan. Koripallossa suunnilleen 80 prosenttia rahoista kuluu pelaajien palkkoihin. Ei se ole hullu, joka pyytää. Se on, joka maksaa", Nieminen valaisee.
Väärä logiikka pitää oikaista
Nieminen muistuttaa, että tutkimusten mukaan puolet suomalaisista nuorista tavoittelee kuuluisuutta. Urheilu on nuorille yksi kanava toteuttaa tarkoituksensa.
"Ammattilaisuudesta on tullut keskeinen ihanne ja tarkoitus. Tavoitteena on saada toimeentulo urheilusta, tulla ammattilaiseksi. Tavoite ei ole niinkään kehittyä Suomen, Euroopan tai maailman parhaaksi. Tämä väärä logiikka pitää oikaista. Jääkiekossa ammattilaisuus Suomessa voi olla joillekin mahdollista", Nieminen myöntää.
Nyt jopa salibandyseurat ovat alkaneet puhua palkan maksamisesta. Sitä Niemisen on vaikea ymmärtää.
"Jos katsomossa on 400-500 ihmistä, on turha haaveilla ammattimaisesta toiminnasta. Ajatellaan, että vain ammattimainen toiminta on hienoa."
Pesäpallon sopupelijupakka oli Niemisen mielestä osittain sen syytä, että seuroilta loppuivat pelimerkit.
"Pelaajat katsoivat oikeudekseen saada näin ne rahat, joita ei seuroilta tullut palkkioina. Tällaiseen mädännäisyyteen on suhtauduttava vakavasti. Pesäpalloihmiset eivät ruoskineet itseään turhan lujaa. Laji on puhdistunut. Nyt pesis on palannut taas pitkävedon listoille."
Urheiluviihde ei ole huippu-urheilua
Veikkauksen toimitusjohtaja sanoo arvostavansa taitavia ammattilaisia, mutta ihailevansa amatööriurheilijoita.
"Koska he rakastavat lajiaan sen itsensä takia, ei rahan vuoksi", Nieminen toteaa.
Nieminen haluaa puhkaista myös myytin siitä, että suomalaiset ovat urheiluhullua kansaa.
"Suomalaiset ovat pikemminkin menestyshulluja. Katsokaapa, miten tyhjiä ovat katsomot Suomessa. Jos asiaa mitataan katsojamäärillä, Suomi on häntäpään maita maailmassa. Esimerkiksi italialaiset ovat sen sijaan urheiluhulluja, ja saattavat mennä kiinnostuksessaan aivan lapsellisuuteen saakka. Entä urheiluviihde, mitä se on? Ei välttämättä huippu-urheilua lainkaan", Nieminen kysyy ja vastaa.
Urheiluviihteen logiikka on suorastaan ristiriidassa huippu-urheilun kanssa. Ammattilaiskiekkoilija Ville Niemisen sanoin, NHL-lätkä ole huippu-urheilua, viihdettä kylläkin. NHL:ssä on otteluja niin paljon, etteivät pelaajat ehdi harjoitella riittävästi. Heidän pitää viihdyttää katsojia ilta toisensa jälkeen. Niemisen mukaan suhtautuminen ammattilaisuuteen, urheiluviihteeseen ja huippu-urheiluun Suomessa on ratkaistava lähitulevaisuudessa.