New York
Ammatillisesta koulutuksesta on yllättäen tullut kova sana laman runtelemassa Amerikassa. Yhä useammat lukionsa päättävät hakeutuvat nyt mieluummin ammatilliseen koulutukseen kuin kalliisiin yliopistoihin. Ammatilliseen koulutukseen hakeutuu kaiken lisäksi nyt ennätysmäärä keski-ikäisiä, jo yhden uran tehneitä aikuisia.
"Kai tässä on yritettävä vain eteenpäin niiden mahdollisuuksien mukaan, joita todella on olemassa", kertoo newyorkilainen Mary Owen.
Owenin mukaan kaikenlaiset hienoudet on nyt unohdettava ja tartuttava jokaiseen mahdolliseen tilaisuuteen.
Kauppatieteen maisterin tutkintoa vastaavan amerikkalaisen yliopistotutkinnon suorittanut Owen työskenteli15 vuotta rahoitussuunnittelijana muun muassa entisessä Fleet Bankissa.
Nyt hän opiskelee laillistetuksi sairaanhoitajaksi. Yhdysvalloissa on vuosikausia ollut krooninen pula sairaanhoidon ammattilaisista.
Hakijoiden määrä kasvanut runsaasti
"Ei talouden ymmärtämisestä mitään haittaa ole, mutta reaalielämässä nyt on kysyntää aivan toisenlaisille kyvyille", 48-vuotias Owen toteaa lakonisesti.
"Sitä paitsi on aika mukavaa opiskella yhdessä itseään puolta nuorempien kanssa. Käsitykset maailmasta saavat tuuletusta", hän nauraa.
Uutta alaa opettelemaan lähtenyt Mary Owen ei ole yksin. Viime vuonna muun muassa Kalifornian osavaltion ammattikouluihin haki 2,2 miljoonaa opiskelijaa edellisvuoden 1,8 miljoonan asemesta.
Tennesseessä ammattikoulujen opiskelijamäärät ovat vuodessa kasvaneet kymmenen prosenttia ja kasvavat tänä vuonna lisää, kun kouluihin saadaan lisää tiloja ja opettajia.
Muusta taloudesta poiketen ammattikoulutus on saanut jopa lisää resursseja Obaman hallituksen elvytyspaketin myötä.
Uusi alku
elämälle
Yhdysvalloissa ei ole julkaistu virallisia tilastoja siitä, kuinka monet ammatilliseen koulutukseen hakeutuvat ovat jo keski-iässä, mutta monet koulut vahvistavat, että meneillään on ennennäkemätön boomi tavallista vanhempien opiskelijoiden hakeutumisessa uudelleen koulun penkille.
New Yorkin Bronxissa toimivan Hostos Community College -ammattikorkeakoulun johtajan Carlos Molinan mukaan monet keski-ikäiset opiskelijat ovat hakeutuneet kouluun joko täydentämään aikaisempaa osaamistaan tai aloittaakseen kokonaan uuden uran.
"Nykyinen taloudellinen tilanne yksinkertaisesti pakottaa monet miettimään uutta suuntaa elämälleen", hän vahvistaa monien opetusalan asiantuntijoiden tapaan.
"Yleensä oikein valittu koulutus on paras keino uuteen alkuun", Mary Owen jatkaa.
Työmarkkinatilanteen lisäksi myös raha suosii ammatillista koulutusta. Akateemisiin tutkintoihin tähtäävät yliopistot ovat kalliita. Niiden lukukausimaksut voivat olla jopa kymmeniä tuhansia dollareita vuodessa.
Monet osavaltioiden ja kaupunkien ylläpitämät ammattioppilaitokset maksavat vain murto-osan tästä. Tällä on suuri merkitys aikana, jolloin miljoonien amerikkalaisten on venytettävä jokainen sentti päivittäiseen toimeentuloon.
