Ammattikorkeakoulut panostavat entistä ponnekkaammin soveltavaan tutkimukseen, mikä helpottaa niiden mahdollisuuksia saada hankkeilleen myös Tekes-rahoitusta. Tästä esimerkkinä on Oulun seudun ja Tampereen seudun ammattikorkeakoulujen sekä Espoossa ja Vantaalla toimivan Evtek-ammattikorkeakoulun yhteishanke, jolla koulut ovat mukana mobiilialan kehitys- ja testausympäristössä Octopusissa. Noin 1,4 miljoonan euron hankkeesta Tekes rahoittaa puolet.
"Hankkeessa ammattikorkeakoulut muodostavat valtakunnallisen koulutuskeskittymän, joka tekee tiivistä yhteistyötä niin koulutuksessa kuin esimerkiksi mobiililaboratoriotoiminnassa ja yritysprojekteissa. Enää ei koulujen tarvitse tehdä samoja asioita päällekkäin eri paikoissa", oululaisen Octopusin johtaja Markku Pikkarainen selvittää.
Maailmanlaajuisestikin ainutlaatuinen Octopus perustettiin kaksi vuotta sitten EU-rahoituksella. Sen ytimenä on oma suljettu testiverkko 2,5g-, 3g- ja wlan-ympäristössä. Teknologia-alustan ympärille rakentuvat palvelut, kuten testaamisen tuki, liiketoimintapalvelut ja koulutus. Octopusin ydintoimijoita ovat Nokia, Finnet, TeliaSonera, Oulu Innovation ja Oulun kaupunki.
Oulun seudun ammattikorkeakoulu on ollut Octopusissa mukana alusta lähtien. Tekes-hankekokonaisuuden myötä testaus- ja kehitysalusta on nyt käytössä myös Tampereella ja pääkaupunkiseudulla.
Päänavaus
Valtakunnallisuus, ainutlaatuisuus ja yhteistyö painoivat vaakakupissa, kun Tekes päätti osaltaan rahoittaa Octopusin ja kolmen ammattikorkeakoulun yhteishanketta. Yhteensä liki 1,4 miljoonan euron rahoituspotista ammattikorkeakoulut saavat kaikkiaan vajaat 850 000 euroa. Octopusin osuus on 540 000 euroa.
"Octopushan on yrityksiä palveleva järjestelmä. Siksi on hyvä, että se laajenee Oulusta myös muualle Suomeen. Samalla ammattikorkeakoulut saadaan kehittämään omia mobiilipalvelujaan eli palvelemaan aiempaa paremmin yrityksiä ja tekemään myös tutkimusprojekteja", Tekesin Oulun teknologiayksikön päällikkö Asko Pietarila selvittää.
Octopus-hanke on eräänlainen päänavaus ja esimerkki myös muille ammattikorkeakouluille, sillä tähän mennessä ammattikorkeakoulut ovat hakeneet ja saaneet Tekes-rahaa varsin vähän.
Esimerkiksi viime vuonna Tekes teki rahoituspäätöksiä kaikkiaan 409 miljoonalla eurolla, josta yliopistojen ja ammattikorkeakoulujen projekteja rahoitettiin 106 miljoonalla eurolla. Suomen yli 40 ammattikorkeakoulun osuus tästä oli 7 miljoonaa euroa, kun yksistään Oulun yliopisto sai 11 miljoonaa euroa.
Pietarila pitää perussyynä ammattikorkeakoulujen Tekes-rahan pienuuteen sitä, että ammattikorkeakouluissa ei ole liiemmin suunnattu voimavaroja tutkimukseen. Tähän asti painopiste on ollut opetuksessa ja opinnäytteinä tehdyissä ostopalvelutöissä.
Etunenässä
Octopusin avulla ammattikorkeakoulut haluavat nostaa arvostustaan yritysten silmissä laadukkaan koulutuksen tarjoajina ja tutkimuksen tekijöinä, Oulun seudun ammattikorkeakoulussa hankkeen projektipäällikkönä toimiva Seppo Pörhö sanoo.
"Octopus tarjoaa meille sellaista teknologiaa, jota operaattorit eivät ole vielä ottaneet käyttöönsä. Näin meillä on mahdollisuus olla opetuksessamme koko ajan etunenässä."
Hänen mukaansa Tekes-rahalla pystytään muun muassa palkkaamaan opiskelijoita ammattikorkeakoulun projekteihin tekemään mobiilialan soveltavaa tutkimusta. Nykyään yhä harvempi yritys tarjoaa opiskelijoille harjoittelupaikkoja, vaikka samaan aikaan varsinkin mobiilialan huipulla osaajista on huutava pula.
Pörhön mukaan Tekes-rahan antaman alkupääoman turvin on tarkoitus saada yrityksille tehtävät projektit normaaliksi käytännöksi myös mobiiliteknologian alueella. Kun toiminta vakiintuu, tavoitteena on, että esimerkiksi Oulun seudun ammattikorkeakoulu pystyy laskuttamaan projekteista yrityksiltä vuodessa 100 000-150 000 euroa.