Ruotsin puolustusministeriPeter Hultqvistallekirjoitti kesäkuun alussa Pentagonissa sopimuksen Ruotsin ja Yhdysvaltain kahdenvälisen puolustusyhteistyön lisäämisestä.
– Sopimus sisältää viisi pääkohtaa. Ensimmäinen on kahdenvälisen harjoitustoiminnan lisääminen ja toinen yhteensopivuus joukkojemme välillä. Sitten tulevat materiaalikysymykset ja tutkimus. Viidentenä kohtana ovat kansainväliset operaatiot.
– Pidämme tärkeänä, että Ruotsi lisää yhteistyötä USA:n kanssa, koska se edistää vakautta meidän osassamme Eurooppaa, Hultqvist perustelee.
Hultqvist kertoo Lännen Medialle, että amerikkalaisia harjoitusjoukkoja nähdään tulevaisuudessa lisää Ruotsin maaperällä, vesillä ja ilmatilassa. Hän mainitsee esimerkkinä sen, että vastikään amerikkalaiset hävittäjät osallistuivat Ruotsin, Suomen ja Norjan ilmavoimien Cross Border Training -harjoituksiin.
– Ilmapuolustuksessa meillä on myös Arctic Challenge -harjoitus, johon osallistuu amerikkalaisia yksiköitä.
Vuonna 2017 harjoituksen johtovaltio on Suomi.
Yhdysvaltain Euroopan joukkojen komentajaBen Hodgessanoi keväällä Ruotsin TV4:n haastattelussa, että hän haluaisi harjoitella amerikkalaisen ohjuskaluston siirtämistä Gotlantiin. Hodges tarkoitti Patriot-ilmatorjuntajärjestelmää, jonka kaltainen suoja Ruotsilta puuttuu.
– Siitä ei ole sovittu mitään sopimuksessa. Hän esitti asian haastattelussa Yhdysvaltain armeijan edustajana, mutta se ei ole ollut esillä Ruotsin hallituksessa.
Olisiko ohjusten siirtäminen mahdollista?
– En halua spekuloida asialla. Voin vain korostaa sitä, että kysymystä ei ole käsitelty hallituksessamme.
Hultqvist hymyilee, kun puheeksi tulevat Jas Gripenit ja Suomi.
– Totta kai toivomme suomalaisten valitsevan Gripenit. Vuonna 2017 Ruotsin ilmavoimat järjestää suuren harjoituksen, johon Suomen ilmavoimat on tulossa mukaan.
Onko Yhdysvallat Ruotsille tärkeämpi kumppani kuin Suomi?
– Suomi on maa, jonka kanssa suhteemme on syvin ja pisimmälle kehittynyt.