Washington Syksyn 2001 terrori-iskuja edeltäneiden turvatoimien ja tiedustelun virheitä tutkiva komissio aloitti tiistaina tähän asti korkea-arvoisimpien hallinnon edustajien kuulustelut. Kaksi päivää kestävissä kongressin kuulusteluissa on paikalla Bill Clintonin ja George W. Bushin hallintojen keskeisiä ministereitä, neuvonantajia sekä tiedustelupalvelujen johtajia.
Ensimmäisenä vuorossa ollut entinen ulkoministeri Madeleine Albright myönsi, että Clintonin vastaus mm. 1998 Yhdysvaltain Afrikan-lähetystöihin tehtyihin pommi-iskuihin voi jälkeenpäin arvioituna tuntua riittämättömältä.
- Pyydän teitä pitämään koko ajan mielessä, että 9-11 (2001 terrori-iskut) ei ollut vielä tapahtunut. Toimimme silloin saatavilla olleen tiedon pohjalta. On väärin väittää, että olimme haluttomia käyttämään sotavoimiamme, vuosina 1997-2001 ulkoministerinä toiminut Albright puolustautui.
Hän sysäsi vastuuta tuleville kuulusteltaville, nykyiselle ja Clintonin kauden puolustusministerille. Albrightin mukaan paitsi kongressi, myös armeija oli 1990-luvulla nihkeä toimimaan.
Yhdeksi kiinnostavimmista kuulusteltavista on noussut presidentin entinen neuvonantaja Richard Clarke. Hän lähti vuosi sitten Valkoisesta talosta. Clarke oli terrorismin vastaisen toiminnan asiantuntijana Ronald Reaganin, molempien Bushien ja Clintonin aikana. Hän on komission kuultavana keskiviikkona.
Valkoinen talo
raivostui Clarkelle
Clarken juuri ilmestynyt kirja terrorisminvastaisesta taistelusta on saanut Valkoisen talon ja puolustusministeriö Pentagonin raivon partaalle.
Clarken mukaan Bushin hallinto jätti huomioimatta terroristiverkosto al-Qaidan uhkauksia. Sen sijaan Irak oli asialistalla heti Bushin virkaanastumisesta alkaen.
- Ensimmäisestä päivästä lähtien he vakuuttelivat tekevänsä jotain Irakissa. Kun World Trade Centerissa vielä kaivettiin ruumiita, Valkoisessa talossa jo mietittiin hyökkäystä sinne, Clarke väitti 60 Minutes -ohjelman haastattelussa.
Clarke arvostelee ankarasti Bushin turvallisuuspolitiikan neuvonantajaa Condoleezza Ricea. Clarken mukaan Rice ei Valkoiseen taloon tullessaan edes tiennyt, mikä al-Qaida on.
Rice, jota demokraatit vaativat nyt samaisen komission eteen, on vastannut syytöksiin useissa tv-haastatteluissa. Niissä Rice on antanut ymmärtää, että Clarke kantaa henkilökohtaista kaunaa, koska ei saanut haluamaansa korkeaa virkaa Bushin hallinnossa.
Varapresidentti Dick Cheneyn mukaan Clarke oli pelkkä neuvonantaja, joka ei ollut paikalla tärkeimpiä päätöksiä tehtäessä.
Puolustusministeriö Pentagonin tiedottajan mukaan Clarke ei itse tunnu ymmärtävän, mistä terrorisminvastaisessa taistelussa on kyse.
Yassinista
kostouhkaus
Kuulustelut kiihdyttävät väittelyä siitä, laiminlöikö Bush terroriuhan ja onko hän myöhemmin käyttänyt iskuja poliittisesti hyväkseen.
Turvaviranomaisten huolta lisää kostouhkaus palestiinalaisjärjestö Hamasin hengellisen johtajan Ahmed Yassinin murhasta. Valkoinen talo on ilmaissut huolensa ja pettymyksensä, mutta ei ole tuominnut Israelia iskusta. Al-Qaidaan liitetty Abu Hafs al-Masri -prikaati uhkaa internet-sivuillaan kostaa Yassinin kuoleman myös amerikkalaisille.