Donald Trumpin turvallisuusneuvonantaja Michael Flynn keskusteli Venäjän pakotteiden poistamisesta Venäjän Yhdysvaltojen suurlähettilään kanssa viikkoja ennen Trumpin virkaanastujaisia vastoin aikaisempia kertomuksiaan, yhdysvaltalaislehdet The Washington Post ja New York Times uutisoivat eilen. Keskusteluja pakotteiden poistamisesta pidetään protokollan rikkomisena ellei jopa lainvastaisena toimintana. Yhdysvalloissa voimassa olevan lain mukaan yksityiset kansalaiset eivät saa sekaantua maan ulkopoliittisiin suhteisiin.
The Washington Postin julkaisema uutinen perustuu sanomalehdelle puhuneiden yhdeksän nimettömänä pysyttelevän viranomaisen kertomuksiin. Haastatellut ovat lukeneet salaisiksi luokiteltuja kirjallisia kopioita Flynnin puhelinkeskusteluista Venäjän suurlähettilään Sergei Kisljakin kanssa. Osa viranomaislähteistä on edelleen töissä Yhdysvaltain hallinnossa.
Lähteet kertoivat Flynnin käsitelleen Venäjän vastaisten pakotteiden poistamista keskusteluissaan suurlähettilään kanssa avoimesti. Osa viranomaislähteistä osa kertoo myös, että vain päivää ennen pakotteiden asettamista Flynn suositteli Venäjää olemaan ylireagoimatta asiaan ja teki selväksi, että Trumpin virkaanastujaisten jälkeen asia voitaisiin arvioida uudelleen. Yhdysvaltain presidentti Barack Obama määräsi pakotteita Venäjää vastaan joulukuussa syyttäen sitä sekaantumisesta Yhdysvaltojen presidentinvaaliin.
Venäjän presidentti Vladimir Putin reagoi pakotteisiin varsin hillitysti ja ilmoitti ainoastaan, että Obaman kauden päätyttyä Venäjä keskittyisi kahdenvälisten suhteiden uudelleenrakentamiseen.
FBI jatkaa tutkintaa
Flynn itse kiisti aluksi kaksi kertaa keskustelleensa pakotteista Venäjän lähettilään kanssa ennen Trumpin virkaanastujaisia. Torstaina hän kuitenkin ilmaisi edustajansa kautta, että vaikka ei muistakaan käsitelleensä asiaa Kisljakin kanssa, hän ei voi olla varma, ettei hän olisi keskustellut aiheesta Kisljakin kanssa lainkaan.
FBI on ilmoittanut jatkavansa Flynnin ja Venäjän suurlähettilään välisen yhteydenpidon tutkintaa. Oikeusjuttu asiasta Flynniä vastaan on kuitenkin epätodennäköinen, sillä vuodelta 1799 olevan Logan Act -nimisen lain perusteella ei ole koskaan aikaisemmin nostettu syytettä.
Flynnin toimintaa pidetään kuitenkin vähintään räikeänä protokollan rikkomisena, sillä vaikka seuraavan hallinnon edustajat olisivatkin yhteydessä muiden valtioiden edustajiin vaalien jälkeen, ei keskusteluissa olla perinteisesti käsitelty konkreettisia asioita ennen uuden presidentin virkaan astumista.
Yhdysvallat karkoitti joulukuussa 35 venäläistä tiedusteluhenkilöä presidentinvaaleihin liittyvän hakkeroinnin takia. Karkotettavat henkilöt olivat työskennelleet Venäjän suurlähetystössä Washingtonissa ja konsulaatissa San Franciscossa. Yhdysvallat asetti myös venäläisten tiedusteluorganisaatioiden vastaisia pakotteita. Pakotteet kohdistuvat turvallisuuspalvelu FSB:hen ja sotilastiedustelupalvelu GRU:hun.
Yhdysvallat ilmoitti tuolloin myös sulkevansa kaksi venäläisten toimipaikkaa New Yorkissa ja Marylandissa.