Ainakin 15 amerikkalaista sotilasta on kuollut ja 21 loukkaantunut, kun amerikkalainen helikopteri ammuttiin alas Irakissa, kertoo Yhdysvaltain armeijan edustaja.
Kyseessä on tuhoisin hyökkäys amerikkalaisjoukkoja vastaan sen jälkeen kun Irakin johtaja Saddam Hussein syöstiin vallasta huhtikuussa.
Helikopteri oli matkalla Bagdadin kansainväliselle lentokentälle, ja se kuljetti virkistyslomalle lähdössä olevia sotilaita.
Silminnäkijöiden mukaan helikopteri ammuttiin alas lähellä Fallujan kaupunkia, joka sijaitsee noin 50 kilometrin päässä Bagdadista länteen.
Puolustusministeri Donald Rumsfeld on vakuuttanut, että Yhdysvallat jatkaa terrorisminvastaista sotaansa ja yrityksiään vakauttaa Irakin tilanne tuhoisasta iskusta huolimatta.
- Ei voi vain kyykistyä kasaan ja toivoa, etteivät he iskisi uudestaan, hän sanoo.
Helikopterin alas ampumisen lisäksi tien varrelle sijoitettu pommi surmasi tänään kaksi amerikkalaista siviiliä ja haavoitti yhtä Fallujassa. Surmansa saaneet työskentelivät urakoitsijoina Yhdysvaltain pioneerijoukkojen palveluksessa.