Yhdysvaltain merijalkaväen sotilaat ovat alkaneet vetäytyä Fallujan sunnikaupungista, kertoivat silminnäkijät. Merijalkaväen sotilaat poistuivat tehtaista ja muista tukikohtina pitämistään rakennuksista aamupäivällä.
Kaupungin valvonta luovutetaan irakilaisille suojelujoukoille, joita johtaa Saddam Husseinin armeijan entinen kenraali Jasim Mohamed Saleh.
Amerikkalaiset ovat piirittäneet kaupunkia viikkojen ajan, ja vastarintapesäkkeiden kanssa käydyissä yhteenotoissa on kuollut satoja ihmisiä. Amerikkalaisjoukot saapuivat Fallujaan sen jälkeen kun neljä amerikkalaissiviiliä oli surmattu kaupungissa ja kahden ruumista oli häpäisty.
Saleh kertoi, että hän on parhaillaan kokoamassa sotilasosastoa vakauttamaan Fallujaa sen jälkeen kun Yhdysvaltain merijalkaväki on vetäytynyt kaupungista.
Salehin mukaan hänen muodostamansa joukon tarkoituksena on auttaa Irakin turvallisuusjoukkoja palauttamaan rauha ja järjestys Fallujaan.
"Olemme aloittaneet uuden sotilasjoukon muodostamisen, jonka tarkoituksena on auttaa Irakin turvallisuusjoukkoja ja Irakin poliisia turvallisuuden ja vakauden palauttamisessa Fallujaan ilman Yhdysvaltain armeijaa, jota Fallujan asukkaat eivät halua", Saleh sanaili.