Amerikkalaisista aikuisista jo yksi prosentti on telkien takana. Yhdysvaltalaisen Pew Center -tutkimuslaitoksen mukaan maan parikymppisistä mustaihoisista telkien takana on jo joka yhdeksäs.
Kaiken kaikkiaan vankilassa on jo 1,6 miljoonaa aikuista amerikkalaista. Lisäksi mukaan on laskettava lähes 732 000 paikallisissa vankiloissa viruvaa vankia. Viime vuonna vankien määrä kasvoi 25 000:lla. Oikeusministeriön laskujen mukaan vankien määrä on tosin hieman pienempi.
Vankien ylläpito on kallista. Yhdysvalloissa käytettiin vankeinhoitoon viime vuonna miltei 30 miljardia euroa. Yhden vangin vuosittaiset kulut ovat keskimäärin 24 000 dollaria, eli noin 15 700 euroa. Paisuvat vankiluvut rasittavat yhä enemmän osavaltioiden taloutta.
Tutkimuslaitoksen mukaan yksi suuri ongelma ovat esimerkiksi ne rattijuoppoudesta tuomitut, jotka eivät ole aiheuttaneet onnettomuuksia. Teksasilainen kongressiedustaja John Whitmire sanoikin New York Timesissa, että vankiongelmaa pitäisikin ratkoa kehittämällä vaihtoehtoisia rangaistusmenetelmiä muihin kuin väkivaltarikoksiin syyllistyneille.