Monet Yhdysvaltain parhaista ja arvostetuimmista eläintarhoista hylkäävät eläimiään kurjiin olosuhteisiin. U.S.News and World -aikakauslehden mukaan vanhoja, huonokuntoisia tai tarpeettomiksi käyneitä eläimiä dumpataan mm. kiertäviin sirkuksiin, erilaisiin tienvarsien turistinähtävyyksiin ja eläinnäytöksiin.
Eläimet saattavat joutua myös eksoottisia eläimiä keräävien käsiin tai jopa yksityisille metsästysfarmeille.
Lehden mukaan olosuhteet tienvarsitarhoissa ja pikkusirkuksissa ovat usein varsin kurjat: ruosteisissa häkeissä makaavat eläimet eivät saa mitään virikkeitä, häkkejä ei siivota, ruoka on kurjaa ja eläinlääkärin hoito on sattumanvaraista.
Kaikilla eläintarhoilla ja sirkuksilla on oltava Yhdysvaltain maatalousministeriön lupa, mutta lehden mukaan 2 500:n ministeriön luvalla toimivan tienvarsitarhan tarkastustoiminta on käytännössä olematonta.
Ministeriö valvoo kaikkiaan noin 9 000:tta erilaista eläimiä pitävää laitosta eläintarhoista koe-eläinlaitoksiin. Tarkastusmatkoja tehdään vuosittain alle sata.
Säännöistä ei piitata
Yhdysvaltain parhaat eläintarhat kuuluvat Amerikan eläintarha- ja akvaariojärjestöön (AZA), minkä määräysten mukaan eläintarhojen on noudatettava tiettyjä eettisiä sääntöjä, kun ne hankkiutuvat eroon ylijäämäeläimistään.
Eläimet on siirrettävä joko toiseen AZA:n alaiseen tarhaan tai yritykseen, joka täyttää tiukat säännökset eläinten kohtelusta.
U.S.News And World -lehden mukaan jopa maan parhaat eläintarhat rikkovat noita sääntöjä. Lehtiartikkelissa mainittiin esimerkkeinä kuuluisat Washingtonin ja San Diegon eläintarhat.
"Eläinten dumppaus on suurien, arvostettujen eläintarhojen likainen pikku salaisuus", Yhdysvaltain Humaine Society -yhdistyksen villieläinten suojelusta vastaava Richard Farinato lataa lehdessä.
Lehden toimittajat olivat käyneet useissa pienissä eläintarhoissa, joihin oli viety eläimiä AZA:n alaisista suurista tarhoista.
He löysivät paljaissa ja kuumissa betonihäkeissä makaavia eläimiä; laihat ja takkuiset eläimet olivat aliravittuja, ja niiden juomavesi oli likaista. Monia elämiä oli kuollut ravinnon puutteeseen, ja ne olivat myös tappaneet tosiaan nälissään.