Suomeen ei elintarvikeviranomaisten tiedon mukaan ole tuotu salmonellabakteerin saastuttamia tomaatteja Yhdysvalloista. Liki 170 ihmistä on viime päivinä saanut tomaateista salmonellatartunnan Yhdysvalloissa ja kuluttajia on kehotettu välttämään tomaattien syömistä.
Suomessa pelkoon ei ole aihetta. Mikrobiologian asiantuntija, jaostopäällikkö Olli Pensala Tullilaboratoriosta toteaa, että tuoreiden kasvisten tuonti Amerikasta Suomeen on varsin vähäistä, syynä on muun muassa pitkät kuljetusmatkat.
Tomaateista jalostetut elintarvikkeet, esimerkiksi tomaattimurska, puolestaan tuodaan Suomeen yleensä pakastettuina. Käsittely on tappanut mahdolliset haitalliset bakteerit jo lähtömaassa.
Pensalan mukaan Tullilaboratorio ei tee rutiininomaisesti tarkastuksia Suomeen tuotaville tuoreille kokonaisille tomaateille. Sen sijaan esimerkiksi tomaattia sisältäviä valmissalaatteja tarkastetaan jonkin verran.
Alkusyynä usein likainen vesi
Pensalan mukaan Yhdysvalloissa nyt ilmenneissä salmonellatapauksissa ei ole varmuutta, onko tartunnat saatu tuoreista tomaateista vai jalostetuista tomaattituotteista.
Salmonellabakteerin torjumiseksi riittää normaalisti se, että tomaatit pestään puhtaalla vedellä. Jos pesemättömistä tai likaisella vedellä huuhdelluista tomaateista on tehty esimerkiksi tomaattimurskaa, bakteeria on saattanut jäädä tuotteeseen.
"Tällaisia salmonellatapauksia tulee silloin tällöin maailmalla esiin, ja kasvisten tapauksessa syynä on yleensä saastunut vesi. Alueilla, joilla veden saatavuus on ongelma, on maatalouden käyttämän veden puhtaus jatkossa entistä tärkeämpää", Pensala huomauttaa.
Yhdysvalloissa suurin osa salmonellatartunnoista on ilmennyt Teksasin ja Uuden Meksikon osavaltioissa. Terveysviranomaisten mukaan yli 20 ihmistä on joutunut ärhäkän tartunnan vuoksi sairaalahoitoon. Monet amerikkalaiset kaupat ja ravintolat ovat poistaneet tomaatit valikoimastaan tartuntapelon vuoksi.