Viikko viikolta yhä synkemmäksi muuttuvat raportit Yhdysvaltain talouden tilasta ovat saaneet amerikkalaiset kuluttajat nyt ennätyksellisen varovaisiksi. Monet sellaisetkin, joilla on vielä työpaikka turvassa yrittävät karsia kaikissa mahdollisissa kuluissa säästääkseen pahan päivän varalle.
"Nyt on kerta kaikkiaan varauduttava siihen, että ajat muuttuvat todella hankaliksi vähäksi aikaa", kertoo newyorkilainen Sandra Chong Viidennellä Avenuella. Hän on tullut sisarensa kanssa katsomaan muotikadun ikkunoiden harvinaisia alennuskylttejä.
"Täältä ei yleensä koskaan saa mitään alennuksella, mutta nyt muun muassa Versacen liikkeeseen houkutellaan jopa 40 prosentin tarjouksilla", Mary Chong ihmettelee.
Taloustilanne ahdistaakin nyt köyhien ja keskiluokan lisäksi myös varakkaita amerikkalaisia, joiden sijoitusten arvo on laskenut kuin lehmän häntä.
"Meille tulee nyt myyntiin ennätyksellisen paljon antiikkia ja taidetta, joka on saattanut olla sukupolvia samalla omistajalla", kertoo eurooppalaisista antiikkihuonekaluista ja käyttötaiteesta vastaava varatoimitusjohtaja William Strafford Christiesin huutokauppakamarilta Rockefeller Centeristä.
"Vasta tämä taloustilanteen synkistyminen on saanut ihmiset harkitsemaan, tarvitsevatko he todella kaikkea vuosien saatossa kertynyttä vai olisiko nyt hyvä aika vaihtaa näitä esineitä rahaksi", hän muotoilee.
Vaikka Viidennen Avenuen putiikit ja huutokauppakamarit ovat nyt nekin todistamassa meneillään olevaa historiallista laskusuhdannetta, pahiten siitä kärsivät tavalliset keski- tai pienituloiset amerikkalaiset.
USA Today-lehden Gallupilla teettämän tutkimuksen mukaan amerikkalaisten joulusuunnitemat ovat muuttuneet dramaattisesti viimevuotisista. 63 prosenttia kertoo matkustavansa nyt vähemmän kuin vuosi sitten, 81 prosenttia kertoo vähentäneensä ravintolassa syömistä ja 72 prosenttia kertoo jättävänsä nyt elokuvissa käymiset väliin.
Samaan aikaan yhden dollarin halpakaupoilla menee yhä paremmin amerikkalaisten siirtyessä ostoksille sinne, missä kaikkea saa mahdollisimman halvalla. Tämä näkyy myös muun muassa McDonaldeissa, joiden asiakasmäärät ovat kaikkien muidenkin pikaruokaketjujen tapaan lisääntyneet syksyn mittaan samalla kun oikeissa ravintoloissa valkoiset pöytäliinat pölyyntyvät käytön puutteessa.
Myös eBay-nettikaupalla menee nyt hyvin kun hätääntyneet amerikkalaiset myyvät sen kautta tarpeettomaksi käyneitä tavaroitaan.
"Amerikkalaisilla kotitalouksilla on keskimäärin 3 200 dollarin eli yli 2 500 euron arvosta tavaraa, jonka he voivat helposti muuttaa rahaksi myymällä sen netissä", laskee eBayn pääjohtaja John Donahoe viitaten yhtiönsä teettämiin tutkimuksiin.
Samalla kun varovaisuus lisääntyy, ihmiset ovat myös yhä valmiimpia ostamaan tavaraa käytettynä.
"Miksi olisin maksanut tästä digipokkarista viisisataa kun sain käytetyn kahdeksalla kympillä", kertoo Leonard-poikansa kanssa ostoksille B&H-kamerakauppaan tullut Oscar Barrymore.
"Monet vaihtavat aina vain uusimpaan malliin ja tuovat vanhat, ihan kunnossa olevat kameransa tänne vaihdossa", Barrymore jatkaa.
"Täytyy vain katsoa, että tavara on kunnossa eikä joku ole työntänyt rasvaisia näppejään objektiiviin niin kaikki on hyvin ja tästä riittää meille kameraa pariksi vuodeksi."