Amerikkalaisten johtamat kansainväliset joukot ilmoittivat keskiviikkona aiheuttaneensa raskaita tappioita Talebanin ja al-Qaedan taistelijoille Gardezin alueella Itä-Afganistanissa.
Operaation johtajan kenraalimajuri Frank Hagenbeckin mukaan satoja al-Qaedan taistelijoita on saanut surmansa taisteluissa.
"Viimeksi kuluneen vuorokauden aikana olemme surmanneet valtavasti al-Qaedan ja Talebanin taistelijoita. En voi antaa teille tarkkaa lukua, mutta olemme saaneet vahvistuksen sadoista kuolleista", Hagenbeck sanoi toimittajille Bagramin lentotukikohdassa Kabulin ulkopuolella.
Hagenbeck kertoi, että Gardezin alueella oli arviolta vain 150–200 Talebanin ja al-Qaedan taistelijaa, kun amerikkalaisten johtama hyökkäys vuoristoalueelle alkoi viime lauantaina.
Tämän jälkeen vastustajien riveihin on liittynyt satoja taistelijoita, joten liittoutumalla oli ajoittain vastassaan 600–700 aseistautunutta taistelijaa, Hagenbeck sanoi.
Hagenbeck sanoi olevansa vakuuttunut siitä, että ”olemme surmanneet ainakin puolet heistä”.
Kahdeksan amerikkalaissotilasta on kuollut ja lähes 50 haavoittunut viidettä päivää jatkuneissa taisteluissa. Puolet haavoittuneista on jo palannut riveihin, Hagenbeck kertoi.
Amerikkalais- ja afgaanijoukkojen mukana sotii Pentagonin mukaan noin 200 australialaista, kanadalaista, tanskalaista, ranskalaista, saksalaista ja norjalaista sotilasta. Liittouman sotilaita on yhteensä parituhatta.
Hagenbeckin mukaan paikallisen afgaanisotapäällikön Zia Lodinin joukkojen tuki on ollut ”korvaamattoman tärkeää”. Zia Lodin johtaa useiden satojen taistelijoiden joukkoa.
Afgaaniliittolaiset ovat hyökänneet al-Qaedan asemia vastaan ja avanneet toisen rintaman vihollista vastaan, mikä on vähentänyt suuresti paineita amerikkalaisjoukkoja kohtaan, Hagenbeck sanoi.
Hagenbeck sanoi, että operaatio aloitettiin sen jälkeen kun tiedustelulähteet olivat varoittaneet, että al-Qaeda ja Taleban suunnittelivat terrori-iskuja Afganistanin uutta väliaikaishallintoa vastaan.