Washington Neljän vuoden takainen skandaali on jättänyt jälkensä amerikkalaiseen presidentinvaalikoneistoon. Arviolta yli 10 000 lakimiestä kaikkialla maassa on valmiina republikaanien ja demokraattien palvelukseen, mikäli vaaliuurnilla havaitaan sekaannusta.
Myös tulospalvelusta vastaavat tv-yhtiöt ovat oppineet vaaliläksynsä. Ne varovat nyt visusti julistamasta voittajaa ennen aikojaan.
- Emme tee ennustetta ennen kuin olemme täysin luottavaisia itse. Voimme olla tällä kertaa hitaampia, mutta sitten olemme, ABC-kanavan johtaja Dan Merkle sanoo Washington Post -lehdessä. - Kukaan ei halua toistaa tapahtunutta. Meistä itsestämme tuli osa uutistarinaa, NBC-kanavan johtaja Bill Wheatley sanoo.
Neljä vuotta sitten suurimpien kanavien johtajat joutuivat kongressin edustajainhuoneen kuulemisessa pyytämään uutisointiaan julkisesti anteeksi.
Vaaliharjoituksia
heinäkuusta lähtien
Vuoden 2000 vaaleissa ABC, CBS, NBC, CNN ja Fox ehtivät Floridan ovensuukyselyjen jälkeen jo pitää demokraattien Al Gorea tulevana presidenttinä. Kuusi tuntia myöhemmin sekä Florida että Valkoinen talo menivätkin George W. Bushille.
Viidellä yhtiöllä ja uutistoimisto AP:lla oli yhteinen tulospalvelin toissa vuoden kongressivaaleihin saakka. Silloin ovensuukyselyt pettivät.
Nyt niistä vastaa kaksi yksityistä yritystä, Edison Media Research ja Mitofsky International. Varsinaisista lasketuista äänistä pitää kirjaa keskitetysti AP muiden vastatessa ovensuukyselyistä.
Yhtiöt ovat harjoitelleet heinäkuusta lähtien vaali-iltaa varten: simulaattorit ovat luoneet viiden tunnin mittaisen ääntenlaskutilanteen koko maassa. Tähän mennessä pidetyt 23 harjoitusvaalia ovat sujuneet ongelmitta.
Länsirannikko äänestää
kun idässä jo lasketaan
Tällä kertaa ovensuukyselyjä ei julkisteta ennen kuin kyseisen osavaltion kaikki vaalihuoneistot ovat sulkeutuneet. Tähän päädyttiin, koska jotkut keskilännen osavaltioista ovat kahdella eri aikavyöhykkeellä.
Itä- ja länsirannikon välinen aikaero on kolme tuntia. Niin kauan yhtiöt eivät aio odottaa: Kaliforniassa äänestetään vielä, kun New Yorkin tv:ssä kerrotaan tuloksia.
Ovensuukyselyjen otos on vähintään 2 000 äänestäjää. Sen lisäksi yhtiöt tekevät puhelinkyselyjä 13 osavaltiossa. Kyselytutkimukset ennakkoon äänestäneiden keskuudessa aloitetaan jo viikkoa ennen varsinaista vaalipäivää.