Vaikka amerikkalaisilla pitäisi nousevien bensiinin hintojen ja kallistuvien asuntolainojen aikana yhä vähemmän rahaa käytössään, yksi asia näyttää vain kasvavan amerikkalaisten kulutuksessa. Ulkona syöminen. Tilastojen mukaan jokainen yli kahdeksanvuotias amerikkalainen syö kodin ulkopuolella keskimäärin 4,2 kertaa viikossa eikä mukaan ole laskettu vielä edes koululaisten kouluruokailuja.
Luku on hitaasti mutta tasaisesti kasvamassa. Vielä 80-luvulla amerikkalaiset tyytyivät keskimäärin vain 3,7 ulkona syötyyn ateriaan viikossa.
Amerikkalaisten ravintolassakäyntitilastoihin tuo pikaruokakulttuurin ohella merkittävän lisän miljoonien amerikkalaisten tapa syödä aamiaisensa työpaikkojen kulmilla sijaitsevissa deleissä, ravintoloissa joista monet ovat auki 24 tuntia vuorokaudessa.
"Kotona ei koskaan ole aikaa syödä mitään aamiaiseksi", paljastaa sanfranciscolainen Nancy O´Toole vakiodelissään Market Squaren nurkalla.
"Minä käyn täällä joka aamu, mutta muuten syön ravintolassa harvoin", hän puolustelee.
"Mutta ilman tätä kahvia ja munakasta en varmaan pääsisi aamuisin käyntiin lainkaan."
Boulderilainen ravintoloitsija Jerry Camden on tyytyväinen amerikkalaisten kasvavaan nälkään kodin ulkopuolella. Hänen bisneksensä ovat kasvaneet jo viisi vuotta peräjälkeen.
"Väkeä tuntuu koko ajan riittävän lisää", Camden kehuu ja kertoo laajentaneensa perinteistä hampurilaisravintolaansa jo toiseen kertaan samassa talossa naapurihuoneistojen puolelle.
"Varsinkin aamiaiset myyvät nykyään entistä paremmin, väki ei yksinkertaisesti viitsi tehdä sitä kotona vaan poikkeaa mieluumin tänne syömään sekä aamiaisen että lounaan", Camden kertoo. Suurin osa asukkaista on lähikorttelien virastojen ja firmojen väkeä.
Asiakkaita riittää delien ja hampurilaispaikkojen ohella myös paremman tason ravintoloihin. Näköetäisyydellä Camdenin hampurilaisravintolasta on kolme pöytäliinaravintolaa, jotka kaikki ovat lounasaikaan täynnä.
"Lounaalle on joka päivä jonoa, mutta iltapäivällä on muutama tunti rauhallisempaa", kertoo italialaisravintola Carellissa tarjoileva Ed Cunningham.
"Iltaisin meille pitääkin tilata nykyään pöytä jo pari päivää aikasemmin, muuten ei ole tilaa muuten kuin jos joku on sattumalta peruuttanut".
Boulderissa onkin menossa varsinainen ravintolaboomi, coloradolaiskaupungissa käydään ravintoloissa kaksi kertaa enemmän kuin Yhdysvalloissa keskimäärin. Kaupungin tilastojen mukaan boulderilaiset käyttävät vauvasta vaariin vuosittain 2 587 dollaria eli noin 1 930 euroa per henkilö ravintoloissa syömiseen.
"Ulkona on yksinkertaisesti kiva syödä", selittää Carellissa tiramisunsa viimeistä suupalaa lusikoiva Janet Harrison.
Hän miettii hetken monta kertaa viikossa hän syö ulkona ja päätyy korkeintaan kahteen kertaan kunnes hoksaa, että hampurilaisen hotkiminen McDonaldisin parkkipaikalla on sekin ulkona syömistä.
"No sitten siitä tulee kai pari kolme kertaa viikossa lisää", hän tunnustaa.