Whistler/Vancouver Amerikkalaiset alppihiihtäjät ovat rohmunneet jo kahdeksan mitalia Vancouverin olympialaisissa. Niitä on irronnut jokaisesta tiistaihin mennessä käydystä kuudesta kilpailusta. Kultamitaleita amerikkalaiset ovat saavuttaneet kaksi: Lindsey Vonn naisten syöksyssä ja Bode Miller miesten superyhdistetyssä. Hopeaa ja pronssia amerikkalaisilla on molempia kolme.
Lisää amerikkalaismitaleita on luvassa tiistaina miesten suurpujottelussa. Miller on suurpujottelun hopeamitalisti kahdeksan vuoden takaa Salt Lake Cityn olympialaisista, mutta ei ole viime aikoina pärjännyt lajissa. Milleriä vaivaa yhä joulukuussa muljahtanut nilkka.
- Suurpujottelu on nilkalle raskaimpia lajeja. Se on fyysisesti niin vaativa, mutta menen ja yritän, Miller sanoi.
Keli passaa Ligetylle
Milleriä suurempi amerikkalaissuosikki on Ted Ligety, jolle suurpujottelu on olympialaisten ykköslaji. Ligety, 32, uskoo viihtyvänsä Whistlerin leudon sään pehmentämällä rinteellä.
- Kaikki suurpujotteluvoittoni (maailmancupissa 5) ovat oikeastaan tulleet leudossa, loskaisessa kelissä. Taidan olla sellaisen kelin erikoismies, suurpujottelun maailmancupia johtava Ligety sanoo.
Hän ei ole vielä yltänyt mitaleille Vancouverissa. Neljä vuotta sitten Torinossa Ligety voitti alppiyhdistetyn.
Ligetyn kintereillä maailmancupissa kärkkyy italialainen Massimiliano Blardone. Blardonen maajoukkuekaverit Davide Simoncelli, Alexander Ploner ja Manfred Mölgg ovat hekin taitavia suurpujottelijoita. Italialaismiehet pyrkivät alppimitaleille ensi kertaa sitten Alberto Tomban aikojen.
Itävallan voittoputki vaarassa
Itävalta hakee miesten alppilajeissa yhä ensimmäistä mitaliaan Vancouverissa. Suurpujottelussa itävaltalaisten parhaat toivot lienevät puolustava olympiavoittaja Benjamin Raich ja Marcel Hirscher. Itävalta on voittanut miesten suurpujottelun olympiakultaa kolme kertaa putkeen. Raichia edelsivät Stephan Eberharter Salt Lake Cityssä ja Hermann Maier Naganossa.
Naapuri Sveitsin mitaliehdokkaita ovat Didier Cuche ja maailmanmestari Carlo Janka. Konkari Cuche on toistaiseksi jäänyt Vancouverissa Jankan ja syöksylaskun olympiavoittajan Didier Defagon varjoon.
Norjalaisen Aksel Lund Svindalin olympialaiset ovat sujuneet niin hyvin, ettei suurpujottelumitali olisi yllätys.