Yhdysvalloissa yli puolentoista tunnin työmatkat suuntaansa ovat yhä useammalle arkipäiväistä rutiinia. Tällä hetkellä jo noin kolme ja puoli miljoonaa amerikkalaista kuuluu tähän niin kutsuttuun extreme-työmatkailijoiden joukkoon, joka kasvaa voimakkaasti koko ajan.
Kiinteistöhinnat nousseet
"Minulla ei yksinkertaisesti ole muuta mahdollisuutta", kertoo joka päivä New Jerseyn High Bridgesta Manhattanilla pankin yritysmarkkinoinnin suunnitteluosastolla työssä käyvä Elisabeth Higgins. Hänen on lähdettävä puoli kuudelta kotoaan joka aamu ehtiäkseen 5.56 lähtevään junaan. Perillä Manhattanin Penn -rautatieasemalla hän on 7.32 ,joten hän yleensä ehtii hyvin kahdeksaksi töihin.
"Minulla on mieheni kanssa kolme lasta ja jos haluamme talon jossa on tilaa kaikille, lähempänä olevaan meillä ei yksinkertaisesti ole varaa."
Higginsien ongelma on tällä hetkellä hyvin tyypillinen amerikkalaisille perheille. 1990-luvun nousukauden jälkeen palkat ovat jäätyneet entiselle tasolleen samalla, kun kiinteistöhinnat ovat jatkaneet nousuaan.
Tavallisten palkansaajien tulotasolla on yhä vaikeampi löytää kohtuullisen hintaista asuntoa järkevältä etäisyydeltä New Yorkin tapaisten suurten metropolien työssäkäyntikeskustoista. Tämä on johtanut siihen, että yhä useampi amerikkalainen joutuu käyttämään järjettömän pitkiltä tuntuvia aikoja päivittäisiin työmatkoihin.
"New Jerseystä tullessa on vielä sekin ongelma, että yhteydet New Yorkin puolelle tunnelien tai George Washingtonin sillan kautta ovat niin ruuhkaisia, että omalla autolla aikaa menisi helposti tunnin verran pidempään kuin junalla tai bussilla", kertoo puolestaan samassa iltajunassa Elisabeth Higginsin kanssa matkustava Robert Ellison.
Manhattanin ja New Jerseyn yhdistävä kaksikerroksinen George Washingtonin silta on mitattu useaan kertaan maailman ruuhkaisimmaksi sillaksi.
Pitkien työmatkojen ongelmat eivät Yhdysvalloissa keskity yksinomaan New Yorkin metropolialueelle jossa asuu noin 20 miljoonaa ihmistä. Samalla tavalla kasvavien ongelmien ääressä eletään myös Yhdysvaltain länsirannikolla, jossa esimerkiksi Los Angelesin työssäkäyntialue levittäytyy yhä pidemmälle itään.
"Monet uuden kodin etsijät ajavat Losista kirjaimellisesti niin pitkälle kunnes myytävänä olevien talojen hintakyltit alkavat antaa myöten shekkitilin saldolle tai pankinjohtajan ymmärtäväisyydelle", kertoo sadan ruuhkaisen kilometrin päässä Los Angelesin keskustasta Palmadalessa asuva arkkitehti Gerry Nielsen.