Amerikkalaisten kuluttajien harteille on laskettu raskas taakka, maan talouskasvu on nyt heidän tuhlausintonsa varassa. Yhdysvaltain talouskasvusta kaksi kolmasosaa tulee yksityisestä kulutuksesta ja ainakin toistaiseksi kansalaiset ovat uskaltaneet tuhlata riittävästi pitääkseen maan yskivän talouden jotakuinkin liikkumassa.
Kuluttajien rahankäyttöinnon uskotaan kuitenkin pian laantuvan, jos synkät uutiset muun muassa irtisanomisista jatkuvat. Uusimmat tilastoluvutkin osoittavat, että rahat saattavat olla loppumassa.
Kuluttajat ovat jaksaneet ottaa vielä keväällä velkaa, mutta sitä on otettu hitaampaa tahtia kuin viime vuosina – tämän katsotaan olevan osoitus kuluttajien epäluottamuksesta taloustilanteeseen.
Luottokorteille on kertynyt ennätyslasku. Amerikkalaisella luottokortilla on nykyään keskimäärin 8 100 dollarin (55 000 markan) lasku. Tämä on kolme kertaa enemmän kuin kymmenen vuotta sitten.
Amerikkalaiset käyttävätkin nykyään 20 prosenttia tuloistaan velkojensa maksuun.
"Kuluttaja on luotettavin ratas talouden koneistossa", sanoo First Union -pankin pääekonomisti David Orr.
"Jos heillä on työpaikka ja he saavat palkankorotuksen, he tuhlaavat rahat. Mutta jos heiltä viedään työpaikka, he eivät voi enää kuluttaa ja siitä tulee syöksykierre, joka vie talouden entistä syvemmälle", hän maalailee.