New York
Itsepalvelun levitessä kaikkialle enää kaupan kassa on ollut paikka, jossa asiakkaat ovat joutuneet kasvotusten oikean ihmisen kanssa. Yhdysvalloissa tämäkin on kohta poikkeuksellista, sillä myymälöihin leviävät automaattiset itsepalvelukassat.
"Kyllähän tämä on aika uutta", siunailee eläkeikäinen Kathy Pathmarkin supermarketin uuden automaattikassan ääressä Nassaussa, New Yorkin naapurissa. "Tämä varmaan on oikein hyvä järjestelmä kunhan tähän tottuu", Kathy lopulta kiittelee, vaikka äänessä on edelleen epäilystä. Tämä on hänen kolmas asiointinsa automaattikassalla.
Alkuun automaatit korvaavat pikakassoja
Nassaun Pathmarkin myymäläpäällikkö Charles Cutaia muistuttaa, ettei automaattikassojen ole tarkoitus korvata henkilökassoja kokonaan, vaan tarjota vaihtoehto lähinnä tähänastisille pikakassoille, joilla on voinut maksaa enintään viidentoista tuotteen ostokset.
"Pikakassana tämä toimii oikein hyvin, mutta jos asiakkaalla on koko kori täynnä tavaraa, normaalit kassat ovat edelleen nopeampia", hän muistuttaa.
Pathmarkin kuutta automaattikassaa valvova Michael kertoo, että nuoremmille uusien kassarobottien käyttö on helpompaa kuin iäkkäämmälle väelle.
"Monet nuoremmat osaavat käyttää automaatteja heti, mutta vanhemmille ne tuottavat alkuun päänvaivaa", Michael kertoo. Hän tarkkailee jatkuvasti asiakkaiden tekemisiä oman tietokoneensa ruudulta ja sen vieressä olevasta TV-monitorista, joka välittää lähikuvaa asiakkaiden toimista automaateilla.
"Järjestelmä hälyttää heti, jos asiakkaan kasseihin pakkaamien tavaroiden paino ei täsmää rekisteröitujen ostosten kanssa tai jos maksutapahtuma ei kirjaudu asianmukaisesti", hän jatkaa.
Pathmarkin kassarobotit hyväksyvät käteisen rahan seteleinä ja kolikkoina, kaikki mahdolliset luottokortit ja pankkikortit sekä tarpeen vaatiessa myös shekit.
"Robotti ei itse osaa hyväksyä käsin kirjoitettua shekkiä, mutta laite hälyttää silloin minut paikalle jolloin tarkistan shekin ja kuittaan järjestelmään ostokset maksetuksi", Michael tarkentaa.
Vanhanaikaiset kassat jäävät vaihtoehdoksi
Pathmark-supermarketketju on alkanut ottaa itsepalvelukassoja laajempaan käyttöön vasta tämän vuoden aikana. Charles Cutaia kertoo järjestelmän laajenevan sitä mukaa kun laitteita saadaan asennettua.
"Tässä on menossa sellaisin siirtymäaika, jolloin automaattikassat ovat alkuun vain lisävaihtoehto", hän kertoo.
"Kun asiakkaat alkavat tottua niiden käyttöön, ne syrjäyttävät vähitellen yhä useamman tavallisen kassan. Mutta tavallisia kassoja tulee kuitenkin aina olemaan", hän muistuttaa.
Tällä hetkellä vasta noin 17 prosenttia asiakkaista käyttää automaatteja.
"Automaatikassat eivät sovi kaikille ja siksi pidämme huolen siitä, ettemme menetä niitä asiakkaita jotka haluavat asioida oikeiden ihmisten kanssa."
Toinen automaattikassateknologiaan panostava merkittävä amerikkalainen tavarataloketju on velkasaneerauksessa oleva K-Mart, joka alkoi asentaa automaattikassoja myymälöihinsä parin vuoden koekäytön jälkeen viime vuonna. K-Mart on toistaiseksi jäädyttänyt uusien automaattikassarobottien ostamisen mutta hankintojen oletetaan jatkuvan kun yhtiö pääsee saneerausohjelmastaan kuiville. Tällä hetkellä K-Mart ketjun yhteensä 1854 tavaratalosta Yhdysvalloissa automaattikassajärjestelmä on karvan verran yli tuhannessa yksikössä.
Palkkakuluista
halutaan eroon
Amerikkalaisen vähittäiskaupan kiinnostus automaattikassoihin perustuu yksinkertaisesti rahaan. Vaikka supermarketketjut palkkaavat vähän koulutettua halpaa työvoimaa kassalinjoilleen, henkilöstömenot muodostavat yhä yhden merkittävimmistä kiinteistä kulueristä. Itsepalvelun käytännössä hävitettyä myyjien ammattikunnan, suurimmaksi palkkarahoja nieleväksi henkilöryhmäksi ovat jääneet kassat. Heistäkin halutaan eroon.
"Tulevaisuus näyttää aika synkältä", suree lähes miljoonan jäsenen kaupan alan ammattiliiton UFCW:n paikallinen puheenjohtaja Harvey Whille New Jerseyssä. Hänen mukaansa automaattisten kassajärjestelmien tulo tietää automaattisesti työpaikkojen leikkaamisia.
"Toistaiseksi kukaan ei osaa arvioida kuinka paljon ja kuinka nopeasti, mutta kauppaketjut tuntien ne haluavat päästä leikkaamaan kulujaan mahdollisimman nopeasti", hän ennakoi.