Amerikkalainen U-2-vakoilukone syöksyi sunnuntaina maahan ja räjähti Hwasongissa Etelä-Korean pääkaupungin Soulin lähellä, ilmoitti maan puolustusministeriö. Onnettomuudessa loukkaantui kolme paikallista ihmistä.
Vakoilukoneen lentäjä, joka oli ainoa ihminen koneessa, pelastautui heittoistuimen avulla ennen kuin kone syöksyi maahan, kertoi Yhdysvaltain ilmavoimien edustaja ylikersantti Andrew Leonhard.
Leonhard esitti Yhdysvaltain anteeksipyynnön niiden kolmen eteläkorealaisen puolesta, jotka loukkaantuivat onnettomuudessa.
Onnettomuus sattui noin kello 8:lta Suomen aikaa. Leonhardin mukaan U2-tiedustelukone kuului ilmavoimien viidenteen tiedustelulaivueeseen ja se syöksyi alas lähellä Osanin lentotukikohtaa.
Etelä-Korean asevoimien mukaan kone tuhoutui lähes täysin maahansyöksyssä.
"Se osui maahan ja syttyi tuleen. Lähellä olleet autokorjaamo ja asuinrakennus syttyivät myös tuleen", sanoi asevoimien edustaja.
Etelä-Koreassa on noin 37 000 amerikkalaissotilasta puolustamassa maata kommunistista Pohjois-Koreaa vastaan.
Vahvisti linnoitettu demilitarisoitu puskurivyöhyke on jakanut Korean niemimaan vuosien 1950—53 Korean sodasta saakka.
U2-kone kykenee lentämään jopa sadan kilometrin syvyyteen Pohjois-Korean puolelle. Pohjois-Korea onkin aiemmin esittänyt vastalauseita tiedustelulennoista.
Yhdysvallat on käyttänyt 1950-luvulla kehitettyä vakoilukonetta muuallakin. Viime vuonna avattujen asiakirjojen mukaan konetta on käytetty Kiinassa, itäisessä Euroopassa ja Lähi-idässä sekä Kuubassa ja Neuvostoliitossa.