Köyhyys on Yhdysvalloissa yleistä. Understanding Poverty (köyhyyden ymmärtäminen) -tutkimuksessa vahvistetaan, että maailman vauraimpana kansakuntana itseään pitävä Yhdysvallat on varakkaiden maiden köyhyystilastojen kärjessä.
Tutkimuksessa vertaillaan yhdeksäätoista rikasta kansakuntaa ja niiden köyhyystilannetta. Tutkijoiden mukaan amerikkalaista yli kymmenen prosenttia elää köyhyydessä, jos mittarina käytetään pakollisten tulonsiirtojen jälkeen käteen jäävää osaa palkasta.
Tutkimuksen mukaan amerikkalainen köyhyys selittyy sillä, että vähän koulutettujen työntekijöiden palkkataso on alhainen.
Lisäksi tutkimuksessa muistutetaan, että sosiaalinen valtion varojen käyttö vaikuttaa köyhyyden yleisyyteen. Oletus amerikkalaisesta unelmasta, jossa "ansaitaan" tie ulos köyhyydestä ei ole tutkimuksen mukaan kaikille millään mahdollinen.