Suuret amerikkalaiset autovalmistajat elävät vaikeita aikoja. Vaikka General Motors, Ford ja Chrysler ovat viimeisen vuoden aikana yltäneet amerikkalaisen autoteollisuuden historian rajuimpaan tarjousmyyntiin, ne eivät ole saavuttaneet tavoitettaan, markkinaosuuden voittamista takaisin japanilaisilta ja eurooppalaisilta.
Päinvastoin, huolimatta nollakorkoisista autolainoista, runsaskätisistä cash-back -alennuksista ja ylipitkistä maksuajoista Detroit on saanut seurata kuinka yhä useampi asiakas vaihtaa amerikkalaisesta autosta tuontiautoon tai Yhdysvalloissa valmistettuun ulkomaiseen automerkkiin kotimaisen teollisuuden markkinaosuuden laskiessa hitaasti mutta vääjäämättömästi.
Kolmen suuren amerikkalaisen autovalmistajan markkinaosuus tavallisten henkilöautojen ja pick-upien luokassa on tällä hetkellä vain 61,7 prosenttia USA:n kotimarkkinoista, kun se vielä vielä 1996 oli toistakymmentä prosenttia korkeampi.
Tämä siitäkin huolimatta, että Ford, GM ja Chrysler käyttävät oregonilaisen markkinatutkimusyhtiö CNW Marketing Researchin mukaan jo lähes 3,8 dollaria per auto erilaisiin yksittäiselle autonostajalle ohjattuihin myynnin tukitoimenpiteisiin. Näitä ovat muun muassa korottomat lainat ja autonvalmistajan suoraan ostajalle palauttamat myyntihinnan hyvitykset, cash back -alennukset.
CNW:n mukaan tämä on kaksi kertaa enemmän kuin japanilaiset ja korealaiset joutuvat käyttämään samanlaiseen myynnin tukeen samalla kun monet eurooppalaiset autovalmistajat eivät joudu uhraamaan dollariakaan yksittäistän asiakkaiden ostomotiivien kohottamiseksi.
Eurooppalaiseen tai japanilaiseen merkkiin
Vielä huolestuttavampaa amerikkalaisten kannalta on suuntaus, jonka mukaan tänä vuonna vain 12 prosenttia amerikkalaisen auton ostajista on korvannut uudella autollaan japanilaisen tai eurooppalaisen merkin, kun 43 prosenttia japanilaisten ja 32 prosenttia eurooppalaisten autojen amerikkalaisostajista on korvannut hankinnallaan amerikkalaisen merkin.
Tutkimusten mukaan japanilaisautot eivät enää ole amerikkalaisauton korvikkeita niille, joilla ei ole varaa amerikkalaiseen vaan japanilaisia perheautoja ostavat nykyään yhä varakkaammaat kuluttajat, myös perheiden ykkösautoiksi.
Tuontiautojen kauppiaat tyytyväisiä
"Vielä viisi vuotta sitten asenteet olivat toisenlaiset", kertoo Nissaneita Bronxissa myyvä José Fernandez. "Suuri osa japanilaisista myytiin niille, joilla ei ollut varaa amerikkalaiseen. Nyt myydään amerikkalaisia niille, joilla ei ole varaa japanilaiseen tai eurooppalaiseen", hän kärjistää.
"Ei minua olisi mikään saanut enää vaihtamaan uuteen Cadillaciin", kertoo newjerseylainen Thomas Mason vaihdettuaan uuteen Lexukseen kuukausi sitten. Hänen mukaansa amerikkalaisilta autovalmistajilta alkavat loppua taidot vastata ulkomaisten autovalmistajien laatuun.
"Uudetkin autot kitisevät heti alkuun, sisustuksen suunnittelu on niin kerta kaikkiaan niin topattua ja muovista ettei niitä voi verrata japanilaisten tiukkaan suunnittelutajuun. Kun lisäksi ajotietokone oli paljon kehittyneempi ja turvallisuusluokitukset kertoivat Lexuksen olevan turvallisempi, ei sitä tarvinnut kovin kauaa miettiä", Mason jatkaa.
"Ajan tätä autoa luultavasti seuraavat kolme tai neljä vuotta eikä sen todennäköisesti tarvitse käydä pajalla kertaakaan."
Amerikkalaisten autovalmistajien kasvattaessa harmaita hiuksia erityisesti kalliiden tuontiatujen kauppiaat hyrisevät tyytyväisyyttä.
"Kysymys on yksinkertaisesti siitä, että asiakkaat saavat rahallaan enemmän ostaessaan hyvän eurooppalaisen auton verrattuna siihen, mitä he saavat ostaessaan amerikkalaisen auton", kiteyttää New Yorkin Park Avenuella Audeja myyvä apulaismyyntipäällikkö Barbara Georgakis.
"Meidän asiakkaamme ovat ehkä enemmän kalliiden autojen perään ja siksi minun on vaikea verrata miksi myös esimerkiksi edullisemmat japanilaiset ovat alkaneet vetää amerikkalaisostajia yhä enemmän puoleensa", hän jatkaa ja palaa puhumaan edustamistaan Audeista.
"Pahimmat kilpailijamme ovat käytännössä BMW, Mercedes ja Lexus", Georgakis luettelee ja kertoo hyvin harvoin tapaavansa asiakasta, joka olisi miettimässä myös kotimaista vaihtoehtoa.
"Monien asiakkaiden om mahdotonta palata amerikkalaiseen autoon sen jälkeen kun he ovat päässeet kiinni eurooppalaisen laatuun ja autojen suunnittelufilosofiaan. Se on sitten makuasia, jos pitää enemmän Mersusta tai Bemarista kuin Audista, mutta yleensä paluuta Detroitin tuotteisiin ei enää ole."
Georgakisin mukaan eurooppalaist autot ovat yksinkertaisesti kestävämpiä, turvallisempia ja niillä on amerikkalaisia parempi jälleenmyyntiarvo.
"Ja ne tuntuvat paremmilta", hän vakuuttaa hivellessään valkoista Audi TT Roadsteria jonka kangaskatto on piilossa nahkapenkkien takana.
"Minulla on itselläni tällainen punaisena ja voit arvata, että nautin siitä", hän hymyilee.
