Amerikium 241:tä käyteään useimmiten palovaroittimissa. Se on eristettynä pieneen ruostumattomasta teräksestä valmistettuun kapseliin.
Palovaroittimen säteilystä ei ole ihmiselle haittaa, koska radioaktiivista ainetta on vähän ja sekin on kapselin sisällä suojassa.
Käytöstä poistetut palovaroittimet on toimitettava samoihin keräyspaikkoihin kuin muu elektroniikkaromu.
Amerikium-241:n puoliintumisaika on 433 vuotta ja hajotessaan se lähettää alfa- ja gammasäteilyä. Palovaroittimen toiminta perustuu amerikiumin lähettämään alfasäteilyyn.
Jokaisella aineen radioaktiivisella isotoopilla on sille ominainen puoliintumisaika, joka tarkoittaa sitä, että aineen aktiivisuus on pienentynyt puoleen. Puoliintumisajat vaihtelevat sekunnin murto-osista miljardeihin vuosiin.
Radioaktiivista ainetta sisältäviä lähteitä käytetään kaikkialla maailmassa muun muassa teollisuudessa, lääketieteessä ja tutkimustyössä. Näiden lähteiden aiheuttamat vaarat ovat hyvin erilaisia ja riippuvat lähteiden aktiivisuuden tasosta, niissä olevista radionuklideista ja rakenteesta.
Amerikium keksittiin Chicagon yliopistossa v. 1944, missä G. Seaborg, R. James ja L. Morgan tutkivat plutoniumin valmistamista säteilyttämällä uraania.
