"Sukkahousujen kulutus pienenee yleismaailmallisesti", valittelee Pohjoismaiden ainoan hienosukkatehtaan johtaja Ulla Mäkitalo, mutta katsastaa silti luottavaisesti tulevaisuuteen. Sekä amarit että norlynit ovat astuneet aikuisen naisen ikään ja uusi omistaja on suopea torniolaisten investoinneille.
"Hinnalla emme voi kilpailla", Ulla Mäkitalo miettii maailman pohjoisimman sukkatehtaan valtteja. "Laatu on meillä yksi tekijä ja mitoitus pohjoismaiselle naiselle."
Vogue Group hallitsee sisukkaasti 55 prosentin osuutta Suomen markkinoista. "Loput on tuontia."
Täsmätoimitukset kuuluvat arkeen. Kiireisimmät asiakkaat vaativat sukkansa jopa neljän tunnin sisällä. Pohjoisesta käsin tämä olisi mahdotonta, mutta logistiikkakeskus toimiikin Tampeella.
Torniossa käytiin läpi vaikea vähennysvaihe kaksi vuotta sitten. Nyt tehdas työllistää 130 henkeä kolmessa vuorossa.
10 kuukautta sitten Nanso Oy osti Vogue Group Oy:n rahoitusyhtiöiltä. Uusi, asiantunteva omistaja on antanut luvan "askelta isompiin investointeihin", Mäkitalo iloitsee. Tilauksessa on joukko uusia neulekoneita sekä saumausautomatiikkaa.
Jopa pakkauspuoli saa investoida. "Olen tyytyväinen", 19 vuotta tehtaassa työskennellyt Mäkitalo vakuuttaa.
Valkoisia sukkahousuja
"Kiristymä on meidän vihollinen", Mäkitalo puhahtaa ja auttaa kiinnijääneen sukanvarren koneen kynsistä. Tarjolla on aina viiloja ja käsirasvaa. "Työntekijöiden käsien on oltava kunnossa."
Parisataa konetta nakuttaa vierivieressä pussikaupalla "raakavalkoista" kreppiputkea. 400 rinnakkaista neulaa mekkaloi seitinohutta, elastista nailonlankaa, joka vaatii paitsi helliä otteita, myös sopivasti kosteutta ja lämpöä. Nilkan kohdalla nuo 400 silmukkaa vain pienenevät, reisissä kudos on laveampaa.
Ennen saumausta valkosukkien annetaan levätä pari päivää. Vasta sitten tehdään kärjensulku ja saumataan haarakiila.
Värjäys kutistaa sukkien pituudesta lähes puolet pois. Ruttutuotteet joutuvat rumpukoneeseen, parhaat sen sijaan värjätään paikoillaan kuin astianpesukoneessa. Hienoudet myös pingotetaan jalan muotoon kuivamaan.
Villiä kukonaskelta
Kevään sävyt ovat karamellisia: laventelia, marigoldin punaista, basilikaa ja pistaasia. Tehtaalla työstetään kuitenkin jo syksyä, villiä kukonaskelta sekä pitsiversioita juhlavuoden kunniaksi.
Musta on vaikein väri, Ulla Mäkitalo kertoo. Se vaatii seitsemän tunnin liÉ1;otuksen.
Noin kolmannes tehtaan tuotteista myydään kaupan ketjuille. Mutta valmistusosuus kaupan merkeille on ollut laskussa. Ketjut näyttävät kääntyvän Turkin, Espanjan tai Portugalin tuottajien puoleen.
"Halpatuonti on meidän kilpailija, vaikka emme ole samassa kategoriassa."
Kiina ei ole vielä ilmestynyt markkinoille sukkahousunvalmistajana. Italian valmistajien hintataso kuitenkin huolestuttaa. "Se on meille arvoitus, ei löydy syytä."
Tiettyä jännitystä aiheuttaa myös alaa kohauttanut messuinnovaatio, jossa sukat jotenkin ruiskutettaisiin sääriin. "Siihen en oikein usko."
Sen sijaan Mäkitalo luottaa vakaasti erilaisiin ihoa hoitaviin sukkauutuuksiin, kuten piristäviin menthol-sukkiin tai suosittuihin E-vitamiinisukkiin. "Se on meidän alaa." Kosteusvoiteen vaikutus kestää kymmeniä pesukertoja.
