Amerikkalaistutkijat ilmoittivat keskiviikkona onnistuneensa löytämään Alzheimerin taudin joiltakin potilailta jo ennen oireiden ilmenemistä käyttämällä uutta kuvausteknologiaa. Menetelmässä hyödynnetään molekyyliä, joka kiinnittyy tämän rappeuttavan sairauden aiheuttamiin epänormaaleihin proteiinikasautumiin.
Kalifornian yliopiston Los Angelesin yksikön UCLA:n tutkijat, jotka julkistivat tutkimustuloksensa New England Journal of Medicine -aikakauslehdessä, kertovat, että heidän menetelmänsä avulla "voidaan nähdä aivoihin reaaliajassa" ja tunnistaa kaksi tärkeintä sairauden merkkiä sellaisilla potilailla, joille mahdollisesti kehittyy Alzheimerin tauti vasta useita vuosia myöhemmin.
"Tutkimus viittaa siihen, että voimme saada uuden diagnosointivälineen selvittääksemme alttiuden Alzheimerin taudille, jotta voimme tunnistaa riskiryhmässä olevat potilaat jopa vuosia ennen kuin oireet ovat nähtävissä", totesi tutkimusryhmän johtaja, UCLA:n ikääntymistutkimuskeskusta johtava tohtori Gary Small.
Tutkijat toivovat, että uusi väline vauhdittaisi Alzheimerin tutkimusta, ja että sen avulla voitaisiin diagnosoida sairaus nykyistä aikaisemmin ja ryhtyä hoitamaan riskiryhmään kuuluvia henkilöitä.
Tällä hetkellä diagnosoimiseen ei ole välinettä. Alzheimer on krooninen aivojen rappeutumissairaus, jota ei pystytä parantamaan, ja joka tuo mukanaan kognitiivisten toimintojen, kuten huomiokyvyn, havaintokyvyn, muistin, älyn ja kielitajun asteittaisen heikkenemisen.
Uusi molekyyli kiinnittyy sairaudelle tyypillisiin kahden proteiinin, beta-amyloidin ja tau-proteiinin kasaumiin, joita kertyy säikeiden muodossa hermosoluihin.
Tutkimusryhmä kokeili menetelmää 83 henkilöön, ja pystyi erottamaan terveet riskiryhmään kuuluvista. Tutkijoiden mukaan menetelmä ennustaa tehokkaasti sairauden kehitystä. Alzheimera sairastaa maailmassa noin 25 miljoonaa henkeä. Väestön vanhetessa 42 miljoonan ihmisen uskotaan sairastuvan Alzheimeriin ja muihin dementian muotoihin vuoteen 2020 mennessä.