Tampereen teknillisen yliopiston älykkäisiin tekstiileihin erikoistunut tutkimusyksikkö SmartWearLab koordinoi älyvaatetutkimuksen uutta NEST-verkostoa. Älytekstiilit ja puettava teknologia ovat asuja tai muita tuotteita, jotka vastaanottavat informaatiota ympäristöstä ja reagoivat loogisella ja toistettavalla tavalla tähän informaatioon.
Käytännössä tuotteisiin joko liitetään antureita ja elektroniikkaa tai tuotteissa käytetään materiaaleja, joiden ominaisuudet muuttuvat ympäristön muutoksien mukaan. Markkinoille on jo tuotu joitakin tuotteita, mutta kehitys on vasta alussa.
Verkostoon kuuluu seitsemän eri yliopistoa Pohjoismaista ja Liettuasta. Verkoston toiminta käynnistyy Pohjoismaisen InnovaatioKeskuksen NICen (Nordisk InnovationsCenter) myöntämän projektirahoituksen turvin. NEST tulee sanoista Nordic Centre of Excellence for Smart Textiles and Wearable Technology.
Verkoston tavoitteena on saavuttaa huippuasema kansainvälisessä älyvaatteiden ja puettavan teknologian tutkimuskentässä.
Yksi älytekstiilien ja puettavan teknologian sovellusalueista on suojavaatetus. Älyvaatetus kiinnostaa erityisesti vaativissa olosuhteissa työskenteleviä palomiehiä, kaivostyöntekijöitä ja sotilaita.
Myös monet yksin työtään tekevät, kuten esimerkiksi vartijat hyötyvät tekniikasta.
Urheilussa ja harrastuksissa älyvaatteita voidaan käyttää apuna suoritusten parantamiseksi ja vammojen välttämiseksi. Lisäksi tulevaisuuden terveydenhuolto voi hyödyntää tekniikkaa. Esimerkiksi kotihoidossa olevan potilaan vaatteessa oleva anturi voi tulevaisuudessa varoittaa vaikkapa liian korkeista verenpainearvoista.