Oululaisen Ball-it Oy:n kehittämä älypallo on ehtinyt jo herättää huomiota maailmalla, vaikka toistaiseksi yritys on tehnyt kehitystyötä melko matalalla profiililla. Red Herring -mediayhtiö palkitsi Karjasillalla toimivan pienyrityksen ja nosti sen sadan potentiaalisimman eurooppalaisen teknologiayrityksen listalleen.
Ykköstähtäimenä ovat pelimarkkinat, jotka pelkästään kooltaan ovat kymmenkertaiset kuin muut mahdolliset markkinat yhteensä, hallituksen puheenjohtaja Johannes Väänänen arvioi.
"Nyt ei vielä ole olemassa varsinaisia markkinoita tällaisille laitteille, mutta mobiililisälaitteiden markkinat pelimaailmassa ovat lähes kaksi miljardia", toimitusjohtaja Juha Rytky toteaa.
Älypallo mahdollistaa Väänäsen mukaan ensimmäistä kertaa vapaan 3D-kontrollin, jolle löytyy monia sovellusmahdollisuuksia esimerkiksi peleistä.
Ohjainta voidaan soveltaa muun muassa tarkkuutta ja vakaata kättä vaativiin ampumispeleihin ja arcade-peleihin, joissa perinteisesti on käytetty hiirtä. Myös kehonhallinta ja -liikkeet voidaan älypallon avulla tuoda virtuaalimaailmaan.
Nintendon Wii-konsolia Rytky pitää eräänlaisena liikeohjauspelien markkinan avaajana. Wiistä poiketen Ball-it:n älypallolla voidaan pelata myös hienovaraisilla liikkeillä, mitä voidaan pitää hyödyllisenä lisänä erityisesti mobiilipelaamiseen.
"Pienenä firmana on vaikea olla keihäänkärkenä tuomassa uutta markkinoille. Etsimmekin vahvoja partnereita operaattoreista, konsolivalmistajista, pc-valmistajista ja pelijulkaisijoista", Rytky sanoo.
Yhteistyötä tehdään muun muassa ST Microelectronicsin kanssa. Japanissa partneriyhteistyö on alkamassa, jotta päästäisiin sikäläisille pelikonsolimarkkinoille.
Mahdollisuuksia
peleistä lääketieteeseen
Ball-it on käynyt keskusteluja johtavien hiirivalmistajien kanssa, mutta konservatiiviset hiirimarkkinat eivät ole yhtiön päätavoitteena.
Pöytähiiren korvaaminen älypallolla olisi mahdoton tehtävä. Jossain vaiheessa saatetaan tosin lanseerata pointing device, jolla esityksissä voitaisiin ohjata 3D-malleja.
Hiiret liittyvät Väänäsen mukaan silti itse älypallon syntyyn.
"Alun perin ryhdyimme kehittämään kiihtyvyyssensoreihin perustuvaa hiirtä. Havaitsimme, että pallomuoto on ainoa, johon tämäntyyppisen hiiren voi implementoida järkevästi. Huomasimme, että sillä on valtava määrä muita mahdollisia sovelluksia."
Älypalloa voidaan käyttää mittanauhana pyörittämällä sitä esimerkiksi lattiaa pitkin. Laite mittaa kulkemansa reitin pituuden.
Laitteella voidaan mitata myös korkeutta pudottamalla se tietystä korkeudesta maahan. Se pystyy mittaamaan myös heittojen korkeutta. Älypallo toimii kompassinakin.
"Mukana pidettäessä älypallo mittaa käveltyjen askelten määrää ilman, että tarvittaisiin lisälaitteita", sanoo Väänänen.
Kytkemällä pallo sitten mobiililaitteeseen tai tietokoneeseen voidaan katsoa, paljonko tuli liikuttua ja paljonko energiaa kului. Ominaisuuden avulla pelaamisessakin voitaisiin hyödyntää liikunnallista dataa.
Laitteella on lisäksi lääketieteellisiä sovellusmahdollisuuksia. Viimeisen vuoden aikana Ball-it on kehittänyt Oulussa neurologien kanssa kädenvakauden mittausta.
"Tavoitteena on, että voitaisiin mitata esimerkiksi parkinson-potilaiden käden vapinaa ja saataisiin siitä numeerinen arvo", Väänänen kertoo.
"Teollisuudestakin on tullut paljon kyselyjä, että miten saataisiin koneiden tärinöitä mitattua langattomasti, esimerkiksi kaivosteollisuudessa. Ne ovat marginaalisia markkinoita. Emme voi tällä porukalla kaikkea tehdä", Rytky sanoo.
Laitetta voitaisiin myös käyttää viihde-elektroniikan kaukosäätimenä.