Oulu joutuu tasapainottamaan talouttaan pikavauhtia, sillä kaupungin tulopohja on heikentynyt lyhyessä ajassa merkittävästi. Rahoitusmenot ovat ensimmäistä kertaa kymmeneen vuoteen miinuksella.
Kaupungin vuosikatteeseen on alkuvuodesta syntynyt 45 miljoonan euron aukko, koska budjetti on ylitetty 19,4 miljoonalla ja verotuloennusteet ovat heikentyneet 25 miljoonalla eurolla.
Jokainen ymmärtää, että menoissa ei voida jatkaa ikään kuin mitään ei olisi tapahtunut. Kaupunginjohtaja Matti Pennanen tarjoaa päättäjille nopeita, jo tänä kesänä purevia, säästöjä henkilöstömenoihin ja pitkän aikavälin ratkaisuja kustannusten leikkaamiseen.
Avainasemassa talouden tasapainotuksessa on palvelujen kehittäminen ja jokaiseen oululaiseen vaikuttava uusi palvelumalli 2020. Uudella palvelumallilla on tarkoitus suitsia menoja, mutta silti turvata kaupunkilaisten keskeisesti tarvitsemat palvelut.
Palvelumalliin ladatut säästöodotukset nousevat seitsemän vuoden aikana 290 miljoonaan euroon.
Taloustilanne on kuitenkin muuttunut huonompaan suuntaan niin nopeasti, että pelkkä pitkän aikavälin tasapainotus ja uusi palvelumalli eivät riitä.
Akuutin hätäjarrutuksen lisäksi paineet verojen ja palvelumaksujen korottamiseen ovat kovat. Korotukset voidaan välttää vain jos tapahtuu ihme tai jos päättäjät turvautuvat lisävelkaan.
Kaupunginhallitus saa maanantaina päätettäväkseen uuden palvelumallin ohella henkilöstömenojen leikkausesityksen, jossa on esillä muun muassa lomarahat. Lomarahojen leikkaaminen puolella toisi kymmenen miljoonan euron säästöt.
Jos säästöjä ei synny vapaaehtoisesti, kaupunki voi joutua viime kädessä lomauttamaan jopa 13 000 työntekijäänsä. Mahdollisten lomautusten pituuksista tai säästövaikutuksista ei kaupunginjohdolla ollut vielä torstaina laskelmia. Monikuntaliitos takaa irtisanomissuojan vuoteen 2017 asti.
Kaupungin ongelmat kiteytyvät tulopohjan rapautumiseen, alijäämän kasvuun ja ylisuuriin investointeihin. Yritystoiminta on heikentynyt ja työttömyys kasvanut.
Ennakointia vaikeuttaa se, että vielä ei ole tiedossa, miten kuntauudistus ja sosiaali- ja terveydenhuollon palvelu-uudistus, valtionosuusjärjestelmän uudistus ja lakisääteisten tehtävien karsinta merkitsevät Oulun kaltaiselle kaupungille.
Valtuutetuilta vaaditaan nyt malttia ja kokonaisnäkemystä kyläpolitikoinnin sijaan. Palvelumallia ei pidä repiä auki, sillä nykyrakenne on kestämätön.
Talousvaikeuksista huolimatta nyt on tehtävä kaikki mahdolliset toimet, jotta Oulussa syntyy uusia yrityksiä ja työpaikkoja. Työpaikkojen myötä muut ongelmat helpottuvat, kun talous saa imua. Oulun keskustan rakentaminen on jo päässyt vauhtiin. Kallioparkki on rakenteilla, ja keskustan kortteleiden uusrakentamisesta on tehty päätöksiä.
Nuorista koulutetuista ikäluokista ei Oulussa ja Oulun seudulla ole pulaa.