Alue- ja kuntaministeri Hannes Mannisen (kesk.)mukaan suurten kaupunkiseutujen rooli aluekeskusverkoston rakentumisessa on avainasemassa valtioneuvoston päättäessä lähiaikoina alueiden kehittämisen valtakunnallisista tavoitteista.
"Päätösesitys sisältää linjauksen, jonka mukaan hallitus kehittää monikeskuksista, kilpailukykyiseen pääkaupunkiseutuun ja aluekeskusten verkostoon perustuvaa aluerakennetta", Manninen totesi tiistaina aluekeskusohjelman arviointifoorumissa.
Vuonna 2001 käynnistetty valtioneuvoston aluekeskusohjelma on Net Effect Oy:n tekemän väliarvioinnin mukaan vahvistanut seudullista yhteistyötä ennen muuta pienillä ja keskisuurilla kaupunkiseuduilla. Lisäksi ohjelma on luonut uusia yhteistyömuotoja. Suuremmilla kaupunkiseuduilla on pohdittu muun muassa kuntapalveluiden seudullisen järjestämisen mahdollisuuksia.
Kielteisenä arvioinnissa nähdään alueellisen kehittämisjärjestelmän sekavuus sekä useitten eri kehittämisohjelmien päällekkäisyys. Lisäksi korostetaan, että ohjelman on kyettävä muuttamaan työn tuloksena syntyneet käytännöt kestäviksi alueiden kilpailukykyä parantaviksi vaikutuksiksi. "Vielä on hyvä mahdollisuus munata lähes kaikki mahdollinen", totesi Net Effectin kehittämisjohtaja Petri Virtanen tuloksia arvioidessaan.
Kuusamon kaupunginhallituksen puheenjohtaja Matti Heikkilä muistutti lisäksi, että valtion rahallinen panostus on taattava jatkossakin, jotta yhteistyön tuloksista saataisiin konkreettista hyötyä. Kuusamossa odotetaan niin ikään valtion toimintojen alueellistamista.
Oulun seutu vahvoilla
Väliarvioinnin mukaan aluekeskusten kärkijoukkoa ovat edelleen yliopistokaupungit Tampere, Turku, Oulu ja Jyväskylä.
Alueellista kehitystä mittaavat viimeisimmät tunnusluvut osoittavat, että kehitys Oulun seudulla on ollut keskimääräistä huomattavasti parempaa. Aluekeskusohjelma on taannut resursseja muun muassa laajojen kehittämishankkeitten koordinointiin sekä markkinointiin.
Ministeri Manninen painotti puheenvuorossaan jälleen, että vahvan pohjoisen keskuksen kehittymisedellytyksistä pitää myös jatkossa huolehtia tasapainoisen aluerakenteen turvaamiseksi.
"Oulun seutu on vakiinnuttanut asemansa ei pelkästään Pohjois-Suomen veturina, vaan kansallisesti, skandinaavisesti ja pohjoiseurooppalaisestikin merkittävänä kaupunkiseutuna ja osaamiskeskuksena", hän totesi.
Aluekeskusohjelma on alueiden kehittämisestä annetun lain mukainen valtioneuvoston eritysohjelma, johon kuuluu kaikkiaan 34 aluetta ja 269 kuntaa. Valtioneuvosto päätti 4.12 ohjelman toteutuksen jatkamisesta vuoteen 2006 asti kaikilla alueilla. Ohjelman tavoitteina on aluerakenteen tasapainottaminen ja alueiden kilpailukyvyn vahvistaminen kehittämällä koko maan kattavaa aluekeskusverkostoa.