Sisäasiainministeriön aluekeskusohjelmaan jätettiin määräaikaan eli huhtikuun loppuun mennessä 42 hakemusta. Mukana on kaikkiaan 314 kuntaa, joita osa on mukana kahdessa eri hakemuksessa. Aluekeskuksiksi hakevat Pohjois-Suomesta:
Rovaseutu (Rovaniemi, Rovaniemen mlk, Ranua), Kemi-Tornio alue (Kemi, Tornio, Keminmaa, Tervola, Simo, Kuivaniemi +Ruotsin puolelta Haaparanta), Koillismaa (Kuusamo, Taivalkoski), Oulun seutu (Oulu, Oulunsalo, Haukipudas, Kiiminki, Kempele, Hailuoto, Muhos, Liminka, Lumijoki, Tyrnävä), Raahen seutukunta (Raahe, Pattijoki, Siikajoki, Ruukki, Pyhäjoki, Vihanti),
Oulun Eteläinen (Ylivieska, Kalajoki, Oulainen, Sievi, Alavieska, Merijärvi, Nivala, Haapajärvi, Pyhäjärvi, Reisjärvi, Kärsämäki, Pyhäntä, Kestilä, Pulkkila, Piippola, Rantsila, Haapavesi), Kainuu (Kajaani, Sotkamo, Kuhmo, Ristijärvi, Hyrynsalmi, Paltamo, Puolanka, Suomussalmi, Vuolijoki, Vaala),
Ehdotus valittavista aluekeskuksista valmistellaan erillisessä arviointiraadissa alkukesän aikana.
Aluekeskusohjelman tavoitteena on elinvoimaisten kaupunkiseutujen ja niiden muodostaman verkoston kehittymisen tukeminen. Aluekeskusohjelman lähtökohtana on alueiden omiin vahvuuksiin ja osaamiseen perustuva, kuntien, elinkeinoelämän, valtion paikallishallinnon ja kansalaisjärjestöjen omaehtoinen toiminta ja yhteistyö.
Aluekeskusohjelmaan valittavien ehdotusten jatkokehittelyä tuetaan siemenrahoituksella. Sen suuruus on tänä vuonna 25 miljoonaa markkaa. Ohjelmaprosesseissa syntyvien hankkeiden toteutukseen kohdistetaan käytettävissä olevaa kansallista ja EU-rahoitusta. Ohjelmakausi kestää vuoden 2006 loppuun saakka.