Aluekeskusohjelmaa toteutetaan kolmena seuraavana vuonna nykyiseen tapaan. Kaikki ohjelmassa mukana olevat alueet jatkavat, eikä uusia alueita nimetä. Hallinnon ja aluekehityksen ministerityöryhmä (HALKE) linjasi kokouksessaan tänään aluekeskusohjelman toteuttamisperiaatteita ohjelmakaudella 2004-2006.
Alueet on nimetty ohjelmaan tämän vuoden loppuun. Tämän vuoksi valtioneuvosto päättää vielä vuoden lopulla ohjelmassa jatkavista alueista ja ohjelman toteutuksessa noudatettavista periaatteista.
HALKE:n periaatepäätöksen mukaan ohjelman alueellista vaikuttavuutta lisätään tukemalla ohjelma-alueiden ulkopuolisten seutujen verkottumista aluekeskuksiin niiden elinkeinopolitiikan ja palvelujen kehittämistä tukevissa tavoitteissa.
Periaatepäätöksen perusteella aluekeskus- ja kaupunkipolitiikan kokonaisuuden osana tuetaan myös kaupunkiohjelmien toteutusta pääkaupunkiseudulla sekä sen vaikutuspiirissä olevilla seuduilla. Näitä ovat Lohjan seutu ja Keski-Uudenmaan kuntien ns. KUUMA-ryhmä.
