Aluekeskusohjelmaa jatketaan Pohjois-Suomessa ennallaan kaksi vuotta sitten nimetyillä alueilla. Valtioneuvosto päätti torstaina ohjelman periaatteista ja alueista vuosina 2004—2006.
Ohjelma-alueet ovat Pohjois-Suomessa:
Rovaniemen seutu, Kemin—Tornion alue, Koillis-Suomi, Oulun seutu, Raahen seutukunta, Nivalan—Haapajärven, Ylivieskan ja Siikalatvan seutukunnat yhdessä, Kajaanin kaupunkiseutu sekä Kokkolan seutukunta.
Kokkolan ja Pietarsaaren seutujen edellytetään jatkavan tiivistä yhteistyötään ohjelmien toteutuksessa.
Valtioneuvoston päätöksen mukaisesti seuraavien ohjelma-alueiden hyviä tuloksia tuetaan ohjelman perusrahoituksella erityisesti ensi vuonna Pohjois-Suomessa: Koillis-Suomi (tietoyhteiskunnan palvelut -hanke) sekä Kajaanin kaupunkiseutu (kulttuurihanke),
Hallitusohjelman ja hallituksen strategia-asiakirjan mukaan maassa tarvitaan riittävä määrä ihmisten ja yritysten elämisen ja toiminnan edellytykset turvaavia kasvavia ja kehittyviä keskusseutuja. Näiden kehittämiseksi on käynnissä aluekeskusohjelma.