Aluekeskushankkeen johtaja Ulla-Maija Laiho on jalkautunut täksi viikoksi sisäasiainministeriöstä Kuusamoon. Kehitysjohtaja perehtyy Koillis-Suomen aluekeskusohjelmaan ja tutkailee, miltä asiat näyttävät kentällä. Koillis-Suomi on hänen mukaansa erinomainen alue selvittää sitä, onko aluekeskusohjelmaidea toimiva.
Ministeriön alueiden ja hallinnon kehittämisosaston johtoryhmä päätti viime vuonna henkilöstön alueille kohdistuvista perehtymisjaksoista. Laiho on osaston ensimmäinen jalkautuja.
"Teemme paljon valmistelutyötä, jolla luodaan edellytyksiä toimia kentällä. Siksi on hyvä päästä katsomaan, miltä asiat näyttävät täällä kentällä. Samalla voin tarkastella aluetta ulkopuolisen silmin".
Pienilläkin keskuksilla mahdollisuuksia
Laiho halusi lähteä tutustumaan nimenomaan Koillis-Suomen ohjelmaan.
"Täällä on otettu rohkea lähtökohta eli se, että pienilläkin kasvukeskuksilla on menestymisen mahdollisuudet. Haluamme katsoa, miten pieni kaupunkiseutu saisi tästä ohjelmasta potkua."
Aluekeskusohjelma loppuu ensi vuoden jälkeen, mutta uudesta kaudesta on jo päätetty. Nyt on ollut pienen tauon paikka ja pohtimista siitä, miten seudullisesti edetään.
Koillis-Suomessa aluekeskustyö on lähtenyt hyvin liikkeelle. "Keskeinen luottamusjohto on täällä vahvasti mukana asiassa. Rakenteet on luotu perustamalla kehittämisyhtiö ja asettamalla tulevaisuus- ja aluekehitystoimikunta, jossa ovat edustettuina kunnat ja elinkeinoelämä. "
Yhteistyön palvelujen tuottamisessa oli alueella tarkoitus edetä ripeämmin kuin mitä se on tehnyt.
"Koko aluekeskusohjelmassa olemme nyt käännekohdassa tässä asiassa. Jos seudullinen yhteistyö ei ala onnistua, on alettava pohtia kuntarakenteita", Laiho toteaa.
Myös seudullinen johtajuus on nostettava pöydälle eli kuka johtaa seutukuntaa ja verkostoja. Demokratia kuntien kesken on myös muistettava.
Laihon mukaan monelta seutukunnalta puuttuu rohkeus erikoistua tiettyyn toimialaan.
"Varsinkin pienillä alueilla kehitetään kaikki mahdollisia asioita sen sijaan, että keskityttäisiin yhteen."
"Eikö Koillis-Suomessakin riittäisi keskittyä matkailuun? Varsinkin Kuusamossa on erinomaiset mahdollisuudet matkailulle eikä kaikkia vielä ole edes osattu nähdä. Uudet avaukset kannattaa harkita tarkkaan ja miettiä realistisesti, onko niihin tarpeeksi potkua."
Laiholla on edessään työntäyteinen viikko. Alueella on päätetty ottaa kaikki tehot irti hänen perehtymisjaksostaan. Viime viikonloppuna hän ehti nauttimaan Kuusamon hiihtoladuista ja kilometrejä kertyi 50.