Yksi S-ryhmän viime vuosien keskeisistä menestyksen avaimista on alueellisuus, pääjohtaja Arto Hiltunen korosti Koillismaan Osuuskaupan 100-vuotisjuhlassa Kuusamossa sunnuntaina. Kun kilpailijat ryhtyivät 80-luvulla purkamaan alueorganisaatioitaan, S-ryhmä toimi toisin ja muodosti nykyisen 20 alueosuuskaupan verkostonsa.
Toimenpide on viimeisen kymmenen vuoden aikana osoittanut voimansa: markkinaosuus on noussut päivittäistavarakaupassa katkeamattomana sarjana, ja myös muilla toimialoilla menestystä on ryhmälle tullut.
Tärkeä menestystekijä alueellisuudessa on Hiltusen mukaan se, että keskitetty, tehokas ketjutoiminta sopeutetaan paikallisiin olosuhteisiin. S-ryhmän kahdessa hankintayhtiössä ostaja toimii koko S-ryhmän valtakirjalla ja ostaa jopa yli 40 prosentin volyymilla koko maan kulutuksesta.
Valtakirjalla saa pysyvästi sellaisia hankintaetuja, jotka mahdollistavat kilpailukykyisen ja pysyvästi edullisen myyntihintatason, hän huomautti.
Toimintamalli ei Hiltusen mukaan estä mitenkään ketjutoiminnan alueellista sopeuttamista, vaan liikkeissä voidaan myydä myös paikallisia tuotteita sen mukaan kuin kysyntää riittää.
Toinen S-ryhmän aluerakenteesta kumpuava hyöty on paikallisten liikepaikkojen tuntemus. Kun osuuskauppojen johto on tarkkaan selvillä esimerkiksi kuntien kaavoituksesta, on Hiltusen mukaan selvää, että mahdollisuudet rakentaa menestyviä toimipaikkoja vaikkapa Koillismaalla ovat selkeästi paremmat kuin toimijoilla, jotka tunnustelevat rakentamista Helsingistä tai Hampurista.
"Näissä prosesseissa ei tarvita niinkään poliittisia suhteita kuin sitkeyttä ja määrätietoisuutta. Sitä löytyy parhaiten sieltä, mihin kauppa aiotaan rakentaa." Monilla taantuvilla alueilla osuuskaupan roolina on Arto Hiltusen mukaan ollut olla kehityksen veturina. Investoinnit liikepaikkoihin ovatkin usein käynnistäneet muitakin alueen kehitystä tukevia hankkeita.
Seitsemän kunnan alueella toimiva Koillismaan Osuuskauppa on viimeisten vuosien aikana investoinut toimipaikkoihinsa ahkerasti, kaikkiaan 26 miljoonaa. Viime vuonna investoinnit olivat yli neljä miljoonaa euroa. Toimitusjohtaja Jukka Kihlman arvioi investointien olevan merkittävä panos koko Koillismaan ja sen asukkaiden hyvinvoinnin eteen.