Eduskunta hyväksyi toissapäivänä lain pelastustoimen alueiden muodostamisesta. Lain mukaan valtioneuvosto päättää maan jakamisesta pelastustoimen alueisiin kuntia kuultuaan. Lain perusteluiden mukaan Suomeen muodostuisi pelastustoimen alueita noin 20.
Pelastustoimen alueisiin kuuluvien kuntien tulee tehdä sopimus pelastustoimen yhteistoiminnan järjestämisestä vuoden 2002 loppuun mennessä.
Tehtävät voidaan antaa jonkin alueen kunnan tehtäväksi tai kuntayhtymälle. Hallinnosta ja kustannustenjaosta kunnat sopivat keskenään. Kuntien yhteistoiminta alkaa uuden järjestelmän mukaan vuoden 2004 alusta.
Kuntaliiton mukaan alueellinen pelastustoimi on itsenäinen ja vahvempi alueen palvelujen puolustaja kuin kunta yksin. Yhteistyö lisää aina mahdollisuuksia järjestää pelastustoiminta tehokkaammin.
Pelastustoimen ydintoimintaa on tulipalojen sammuttaminen, muut pelastustehtävät sekä varautuminen onnettomuuksien torjuntaan. Uudistuksessa siirretään voimavaroja onnettomuuksien ennalta ehkäisemiseen. Sairaankuljetus- ja ensivastepalveluita voidaan tehostaa.