Ylivieska Pietari Päivärinta -seura palkitsi perjantaina vuoden 2002 ylivieskalaisen vaikuttajan tittelillä ja kunniakirjalla aluepalopäällikkö Pekka Similän. Hän on jo vuosikymmenten ajan edistänyt alueellista yhteistyötä palo- ja pelastustoimessa. Palkintona tästä työstä Ylivieska nimetään uuden alueellisen pelastustoimen kotikunnaksi.
Päivärinta-seura valitsi vuoden ylivieskalaisen vaikuttajan jo kuudennen kerran. Pekka Similä on toiminut Ylivieskan palopäällikkönä vuodesta 1970 lähtien. Hän oli tuolloin 23-vuotiaana Suomen kaikkien aikojen nuorin palopäällikkö.
Alueellista pelastustoimen yhteistyötä on Oulun läänin kolmessa eteläisessä seutukunnassa harjoitettu jo vuosikymmeniä, ja Pekka Similä on vaikuttanut yhteistyön luottamukselliseen toimintailmapiiriin merkittävästi. Vastavuoroisuuden periaatteella toimiva yhteistyö sopisi Päivärinta-seuran perustelujen mukaan malliksi muullekin kuntayhteistyölle.
Similä oli keskeinen vaikuttaja, kun Ylivieskassa toimiva Jokilaaksojen hätäkeskus valittiin 1990-luvun alussa valtakunnalliseen hätäkeskuskokeiluun ja vakinaistettiin myöhemmin yhdeksi alueelliseksi hätäkeskukseksi. Hän sai vuonna 2000 Tuliristi-tunnustuksen.
Alueellisen palotoimen keskuspaikka-asemaa Päivärinta-seura pitää merkittävänä Ylivieskalle, joka vastikään nimettiin myös Oulun eteläisen aluekeskuksen pääpaikaksi.
"Ylivieskan keskuspaikka-asema on valtion hallinnon vähenemisen myötä menettänyt merkitystään, mutta nämä viimeaikaiset päätökset ovat palauttaneet sitä. Alueellisen pelastustoimen kotipaikaksi pääseminen on ensimmäinen konkreettinen osoitus Ylivieskan keskusasemasta", Päivärinta-seuran puheenjohtaja Oiva Luhtasela sanoi tunnustuksen julkistamistilaisuudessa.
Pekka Similä on toiminut alueellisen yhteistyön edistäjänä myös harrastuksissaan. Hän oli pitkään Keski-Pohjanmaan Pesis ry:n puheenjohtaja ja vaikutti myös valtakunnallisesti Pesäpalloliitossa. Hän on Ylivieskan seurakunnan kirkkovaltuuston jäsen ja kirkkoneuvoston varapuheenjohtaja.