Metsähallituksen valtakunnallinen alue-ekologinen suunnitelma siirtää metsien käsittelyn ulkopuolelle 129 000 hehtaaria sekä rajoitetun metsänkäsittelyn piiriin 205 000 hehtaaria talous- ja virkistysmetsien metsämaita. Kaikkiaan sunnitelman kokonaispinta-ala on ollut 6,4 miljoonaa hehtaaria, joka ei sisällä Pohjois-Lapin suuria suojelualueita. Erityyppisiä luontokohteita suunnittelussa on löydetty 167 000 hehtaaria. Eniten luontokohteiksi on merkitty puronvarsi- ja aarnimetsiköitä.
Laajuutensa vuoksi alue-ekologinen suunnittelu on verrattavissa suojeluohjelmiin. Pohjois-Suomen vanhojen metsien suojelun pinta-ala on noin 200 000 hehtaaria. Alue-ekologinen suunnitelma ei ole kuitenkaan suojeluohjelma, mutta se täydentää niitä merkittävästi. Kaikkiaan alue-ekologinen suunnitelma alentaa käyttöpuukertymää noin 600 000 kuutiometriä. Tämä merkitsee yli 90 miljoonan markan vuosittaista ympäristöinvestointia.