Suomen eturivin alppitähdillä on syytä tyytyväisyyteen. Kalle Palander on palannut lumelle pitkän polven kuntoutuksen jälkeen, ja Tanja Poutiainenkin säteilee hyvin sujuneen kesän jäljiltä.
Poutiaisella on takanaan jo 26 lumella vietettyä päivää, ja niitä tulee ennen lokakuun lopulla Itävallan Söldenissä laskettavaa maailmancupin avausta yhteensä nelisenkymmentä.
Elokuun kolme ensimmäistä viikkoa kuluivat aivan uusissa maisemissa Argentiinassa.
"Uudet jutut ovat aina tärkeitä, niin monta vuotta on jo tullut oltua mukana. Kolmeen viikkoon mahtui monta huonoakin päivää, mutta myös monta hyvää", tuumaili Poutiainen Helsingissä ennen viikonloppuna Sveitsin Saas Feessä alkavaa lumileiriä.
Argentiinassa Poutiainen harjoitteli lähinnä Suomen naisten Euroopan cupin joukkueen kanssa, sillä tulevana talvena hän on ainoa maailmancupia kiertävä suomalaisnainen.
"Tämä oli kaikille hyvä ratkaisu. Nuoret potkivat minua hyvin eteenpäin ja minä heitä. Slovenian naiset olivat myös paikalla, joten jotain vertailupohjaakin saatiin. Tästä lähtien lumileirejä tiivistetään ja keskitytään enemmän vauhtiin."
Alppilaskijan kesälomaa ei ole liiallisilla lomapäivillä pilattu. Kesälomaohjelmaan on kuulunut maastopyöräilyä, punttisalilla rehkimistä, jonka lisäksi myös "kakkoslajille" on löytynyt kiitettävästi aikaa.
"Noin neljä jalkapallo-ottelua olen pelannut RoPS:in naisten kanssa. Valitettavasti vain oma maalisarakkeeni on jumiutunut yhteen ainokaiseen", keskikenttäpelaajan tontilla viihtyvä alppilaskija harmittelee.
Poutiainen ei vielä halunnut puhua tavoitteistaan alkavalla kaudella. Edessä on MM-talvi, ja kisat pidetään Poutiaiselle henkisestikin läheisessä maassa, Ruotsissa.
"MM-kisat ja maailmancup ovat molemmat tärkeitä. Päälinjat ovat mielessä, mutta en osaa vielä sanoa tarkemmin tavoitteista. Ajatukset ovat kisoissa enemmän kuukauden päästä."
"Jos kelit suosivat ja lumipäiviä saadaan vielä riittävästi, olen Söldenissä vahvoilla", Poutiainen kuitenkin lupasi.
Polvensa eturistisiteen keväällä katkaissut Kalle Palander ei ollut alppimaajoukkueen sponsoritilaisuudessa paikalla, vaan jo Saas Feessä laskemassa. Hänen kuulumisensa saatiin puhelimitse.
"Tämä on vasta viides lumipäiväni, kun muilla on niitä jo 20-25. Kiinni kurottavaa on aika lailla. Polvi alkaa toimia paremmin ja paremmin", kertoi Palander.
Monacolais-torniolaisella on allaan myös uuden suksimerkin tuotteet.
"Vielä ollaan menty polven ehdoilla, ja kun aletaan laskea kunnolla, tietää niistäkin enemmän. Ihan loistavasti ovat uudet sukset toimineet."
Palander ei tähtää vielä Söldeniin. Aikeena on olla terässä Levillä miesten maailmancupin pujottelussa marraskuussa.
"Sölden on fyysisesti kova polville. Jos minut leikannut lääkäri on siellä paikalla, ja kuitenkin kirjoitatte lehtiin, niin en ajatellut laskea Söldenissä", virnuili Palander.
Pienen takaportin Palander kuitenkin jätti. Jos hän on kunnossa, ei cupin avauskaan jää välttämättä väliin.
Palanderin kaveriksi alkavalle maailmancupin kaudelle lähtee Sami Uotila. Polvivaivoista on hänkin toipunut, ja motivaatio on korkealla.
"Maajoukkuetoiminnassa nukuin viime kauden talviunta ja mietin pitkään, mitä teen urani suhteen. Kuntoutus sujui hyvin ja motivaatiotakin kertyi", perusteli Uotila jatkamistaan.