Setänsä Kalle Palanderin jalanjäljissä hiihtävä Saku Palander, 13, ei ota paineita tähytessään alppihiihtäjien eliittiin. Nuorukainen seuraa sukunsa jalanjälkiä, erityisesti setänsä Kallen.
"Kalle on Kalle ja minä olen Saku. Suku ei paineita tee, vaan oma mieli", nuori alppihiihtäjä sanoo.
Yleensä lajissa on kesällä tauko, mutta kesäkuussa Saku Palander treenasi Rukan rinteillä.
"Tottahan se on, että Palanderin suvulla on sana hallussaan. Olemme hyvin värikkäitä persoonia."
Sakua valmentaa hänen isänsä Keke Palander. Aikaisemmin oppia oli antamassa myös Kallen isä Jouni Palander.
"Jounin kanssa oli ilo tehdä töitä, hän oli kova alppimaailman osaaja. Myös isäni on tiukka valmentaja. Välillä menee sukset ristiin, mutta se on normaalia", nuori alppilupaus vakuuttaa. "Alpissa hauskinta on vauhti ja vaaralliset tilanteet sekä välineiden laittaminen", hän hehkuttaa.
Saku Palanderin tavallinen harjoitus kestää reilut kuusi tuntia. Ensin treenataan fysiikkaa ja sen jälkeen noustaan suksille. Tie alppimaailman huipulle teettää lujasti töitä ja nuori Palander tietää, että menestyminen ei tule ilmaiseksi.
"Laji vaatii hikeä ja rahaa sekä kovaa luontoa. Ei Kalle voittanut mestaruutta ja kristallia ilmaiseksi, sillä oli kova hinta", Saku Palander tietää. "Mestari-Kalle on antanut minulle hyviä neuvoja uraani varten."
Palanderin Sakussa ja Kallessa on yllättävän paljon samoja piirteitä: veijarimaiset ilmeet, mieletön energisyys ja jatkuva höpöttäminen sanankäänteillä - intohimoa alppiurheilua kohtaan unohtamatta.
Saku Palander on seurannut läheltä Kalle Palanderin kuntoutumista ja sääriongelmia.
"Kalle on kova jätkä rinteessä ja vapaalla. Hän ei tule koskaan jättämään alppirinteitä, sillä hänen sielussaan elää ikuinen alppikipinä", pikku-Palander tietää.
Sakun omat tavoitteet siintävät kaukana tulevaisuudessa, mutta päämäärä on selvä. "Haluan voittaa Kitzbühelin puikkakisan ja Alta Badian suurpuikan, koska ne ovat haaveitani."
"Ne on oikeita äijiä, jotka ovat nuo kisat voittaneet. Tavoitteita siis riittää, mutta ne pitävät mielen virkeänä", Saku Palander sanoo.