"Toista vuotta tässä projektissa meni", Väinö Latvakoski huokaa. Mutta nyt on päästy tavoitteeseen: Eläinpuisto Escurialin pihalla kirmaa neljä alpakkaa. Dante, Darius, Cheey ja Danjal ovat viettäneet ensimmäisen yönsä eläinpuiston tiloissa ja tutustuvat varovaisesti uuteen aitaukseensa.
Odotusajan selittää hoitajien käymä monipuolinen koulutus ja alpakoiden luontaisesti hidas lisääntyminen. "Taluttaminen, kynsien hoito, hampaiden hoito, ruokinta", Latvakoski luettelee uuden otuksen vaatimia oppeja.
Alpakkaemän kantoaika on noin 11 kuukautta, ja kun karitsoja tulee kerralla vain yksi, ei laumaa kovin kiivasta tahtia lisätä.
Alpakat saapuivat Liminkaan Keuruulta, missä on 35 eläimen tila. "Etelä-Suomessa on useita alpakkatiloja, ja Keuruullakin on tarkoitus kasvattaa villantuotantoon yli 200 eläimen lauma", kertoo Veijo Vartiainen. Pohjois-Suomessa alpakoita ei kuitenkaan liiemmin ole.
Escurialin alpakat ovat kaikki leikkaamattomia uroksia.
"Alpakan hinta on 5 000-6 000, jopa 6 500 euroa. Nämä eivät ole jalostusyksilöitä, ja ne olivat siksi vähän halvempia", Latvakoski kertoo. "Olisi noiden hinnalla silti saanut uuden auton", hän lisää.
Oulun korkeudella olosuhteet ovat alpakoille sopivat. "Tosin nyt ulkona pidon kanssa pitää olla tarkkana, kun villa on juuri leikattu. Muuten alpakka pärjää oikein hyvin, esimerkiksi talvella ei tarvitse tallissa lämmitystä", Vartiainen havainnollistaa. Ja miksipä ei pärjäisi, ovathan lajin luontaiset esiintymisalueet Andien rinteillä, useamman kilometrin korkeudessa.
Ruokansa suhteen alpakka on yhtä aikaa vaatimaton ja vaativa. "Niille on omaa kuivapellettirehua. Suomessa vain yksi tehdas tekee sitä", Vartiainen kertoo. Muu ruokavalio on vaatimatonta: tarvitaan kuivaa heinää ja kesällä laitumella kasvavaa ruohoa.
Aitauksen perällä juokseva alpakka näyttää pieneltä, mutta kun pääsee otuksen viereen, huomaakin eläimen pään keikkuvan keskimittaisen ihmisen pään tasalla. "Säkäkorkeuteen tulee vielä kymmenen senttiä lisää", Vartiainen huomauttaa.
Dante, Darius ja Danjal ovat viime kesänä syntyneitä, Cheey toissa kesänä. Escurialissa alpakat viihtynevät pitkään, sillä ne voivat elää 20-vuotiaaksi.
"Luonteeltaan näitä voisi verrata kissaan: alpakkaa ei voi komennella", Latvakoski kuvaa. "Lyhyenkin tuttavuuden perusteella voi sanoa, että alpakassa on jotain taianomaisuutta."