Formula ykkösten gp-sarjaa johtavan Renault-tallin Fernando Alonso uskoo tallin kuluvan kauden voittosarjan jatkuvan Australian gp:ssä Melbournessa viikonvaihteessa.
"Nyt kun olemme nähneet kuinka nopea auto meillä on, en epäile hetkeäkään ettemmekö voisi uusia mestaruuksia", espanjalaiskuljettaja Alonso intoilee.
Albertin Parkin radalla on viime vuosina ajettu gp-sarjan avausosakilpailu. Nyt se on vasta kauden kolmannen gp:n näyttämö, sillä Melbournessa järjestetyt Kansanyhteisön kisat siirsivät F1-kilpailua myöhemmäksi.
Katurata on kilpailukäytössä vain osan vuodesta, joten sen pito paranee sitä mukaan, kun ajolinja puhdistuu ja sen pintaan tarttuu renkaista kumia viikonvaihteen aikana.
Autoilta rata vaati ennen muuta hyvää ohjattavuutta hitaissa mutkissa, kovaa pitoa samaisten hitaiden mutkien ulostulojen rajuissa kiihdytyksissä ja tasapainoista käytöstä pomppuisissa jarrutuksissa.
"Radalla on myös ajoväylämerkintöjä, jotka on maalattu normaalia katukäyttöä varten. Jos viikonlopun aikana sataa, niitä on pyrittävä välttämään, koska maalaukset voivat olla todella liukkaita", Alonso sanoo.
Alonso uskoo, että Bahrainin gp:ssä voiton ja Malesian gp:ssä kaksoisvoiton tallille tuonut R26- ajokki sopii hyvin Albertin Parkin radalle. Alonso voitti Bahrainin gp:n ja oli Malesiassa Giancarlo Fisichellan jälkeen toinen.
"Hyvät jarrutusominaisuudet ja pito ovat meidän automme vahvuuksia, ja niitä Albert Parkin radalla tarvitaan. Avain hyviin kierrosaikoihin ovat radan hitaimmat mutkat", Alonso sanoo.
Suosikkina Albert Parkin radalle lähtevän Renault-tallin haastajista Ferrari, McLaren ja BMW ovat rukanneet autojaan sitten Malesian gp:n. Ferrari- talli on uusinut ajokkinsa etu- ja takasiipeä, McLaren ja BMW ainoastaan takasiipeään.
Malesian gp:ssä kahdeksan gp-sarjan tallia harkitsi protestin jättämistä Ferraria vastaan, kun Saksan tv:n esittämä hidastuskuva osoitti, että tallin ajokin etu- ja takasiivet taipuivat sääntöjen vastaisesti. Etusiipi toi hitailla vauhdeilla lisää pitoa. Rivakammassa kyydissä se taas kohensi aerodynamiikkaa taipuessaan toiseen suuntaan. Ferrarin takasiiven taipuisuus oli keskustelun kohteena jo Bahrainin gp:ssä.
Myös McLaren ja BMW lupasivat Malesian gp:n jälkeen rukata ajokkiensa takasiipiä Kansainvälisen autoliiton FIA:n kanssa käytyjen keskustelujen jälkeen.
"Viikonvaihteen voimasuhteita on vaikea etukäteen arvioida, sillä Melbournessa sää saattaa muuttua nopeasti ja muuttaa tilanteita", Ferrari-tallin tähtikuljettaja Michael Schumacher sanoo.
F1-sarjan 37-vuotias konkarikuljettaja tietää mistä puhuu. Hän on voittanut Albertin Parkin radalla neljä kertaa. Tämän vuoden kisaan on perjantaille luvattu sadekuuroja, lauantaille ja sunnuntaille pilvistä, joten olosuhteet ovat todennäköisesti ainakin viileähköt.
Schumacher on tällä haavaa gp-sarjassa toisena seitsemän pistettä Alonsoa perässä ajettuaan Bahrainin gp:ssä toiseksi ja Malesiassa kuudenneksi.