Renaultin Fernando Alonso joutuu sittenkin taistelemaan Formula-1:n maailmanmestaruudesta. Ferrarin Michael Schumacher on kaventanut espanjalaisen MM-johtoa kahdessa viime kisassa kahdeksalla pisteellä eron ollessa ennen Hockenheimin kisaa 17 pistettä.
Schumacher on voittanut kaksi viimeistä GP:tä, eikä Alonso ole voinut taistella niissä vastaan käytännössä yhtään. Seitsenkertaisen mestarin kotikisan voittaminen on tosin Alonsolla vahvasti mielessä.
"Olemme kauden siinä vaiheessa, jossa on tärkeää olla Ferrarien edellä. Voitto Saksassa toisi enemmän kuin 10 pistettä psykologisen arvonsa takia. Tähtään aina voittoon, mutta ykköstila Saksassa merkitsisi paljon", sanoi Alonso.
Alonsolla ei siis ole ainakaan puheiden mukaan mitään aikomuksia pelkkään varmisteluun, vaikka tasainen palkintopallille ajaminenkin voisi itsessään riittää mestaruuteen.
"Hockenheim on fyysinen rata. Suoranopeutta tarvitaan, ja pito on hitaissa mutkissa aina huono. Tarvitaan hyvät mekaaniset säädöt ja ajettava auto", hän opasti.
Schumacherin loppumattomalta tuntuva itseluottamus ei toki ole voittojen myötä ainakaan vähentynyt. Hyvin menneet testit Paul Ricardin radalla ovat nostaneet odotuksia lisää.
Schumacher luottavaisena
"Olemme edistyneet asioiden käsittelyssä. Kaikki näyttää hyvältä Hockenheimia ajatellen", Schumacher vakuutti.
Vaikka Ferrari on Schumacherin ja Felipe Massan voimin vallannut kahdessa viime kisassa kaksi palkintopallisijaa kummassakin, ei Alonso ole huolissaan kilpailijoidensa suorituskyvystä.
"Aloitimme kauden fantastisella autolla. Se saattoi jättää vähemmän tilaa kehitykselle kuin muilla. Vaikka muut kehittävätkin autojaan ja yrittävät vastata meille, voitamme silti kisoja", muistutti viime vuoden Hockenheimin voittoa puolustava Alonso.
"Asiat muuttuvat F1:ssä äkkiä. Tämän takia suuretkin johdot voivat kadota nopeasti", varoitti puolestaan Schumacher.
Schumacherin urakka Alonson kiinnisaamiseksi on ilman apua miltei mahdoton. Renault on toiminut kuin unelma läpi kauden, eikä varmuuden loppumisesta ole minkäänlaisia merkkejä. Viime kisassa Ranskassa Massa pystyi pidättelemään Alonsoa takanaan vain osan kisasta, eikä tarjonnut näin Schumacherin tilaamaa apua pistetaistelussa.
Myös italialaistallin johdossa on tajuttu, ettei Alonsoa saa enää päästää kakkoseksikaan.
"On elintärkeää, että joitain autoja on meidän ja kilpailijamme välissä ollessamme johdossa", muotoili tallipäällikkö Jean Todt.
Ferrarilla halutaan toki voittaa myös valmistajien mestaruus. Massa on itsekin tilanteensa tajunnut.
"En voi enää taistella mestaruudesta, mutta voin auttaa tallia valmistajien kamppailussa. Itse haluan kuljettajien sarjassa kolmanneksi", sanoi viidentenä MM-pisteissä oleva brassi.
Renault johtaa valmistajien sarjaa 21 pisteellä ennen Ferraria.
Maaliviiva Räikkösen
tavoitteena?
Hockenheimin kisa on Kimi Räikköselle erikoinen, sillä hän ei ole koskaan päässyt Saksan GP:ssä maaliin. Pisimpään urakka kesti kaudella 2002, jolloin matka katkesi pyörähdykseen "vasta" kierroksella 59.
Viime viikolla Räikkönen testasi Jerezin radalla kaksi päivää ollen jälkimmäisenä 14-päisen kuljettajajoukon nopein. Testeissä keskityttiin tiiviisti rengasasioihin.
"Automme on parantunut viime kisoissa selvästi. Toivottavasti saamme siitä myös kaiken hyödyn irti Saksassa", haaveili Räikkönen.
Radan vaatimukset ovat myös tarkkaan Räikkösen tiedossa.
"Hockenheimissa on nykyään enemmän kyse hitaista ja keskinopeista mutkista kuin vain nopeudesta. Mutkista ulos tultaessa on oltava pitoa, jotta lyhyille suorille pääsee kovaa", hän neuvoi.
McLarenin toista autoa ajaa Hockenheimissakin Pedro de la Rosa. Tallin viimeisimmän voiton Hockenheimissa on ajanut Mika Häkkinen vuonna 1998.