Ulkoministeri Ilkka Kanerva (kok.) antoi juuri pakit yhdelle suurlähettiläälle, joka kävi houkuttelemassa häntä vierailulle maahansa. "Sanoin, että kauppa on kiinni. Se on aikataulullisesti täysin mahdotonta ensi vuonna. En voi kuvitellakaan, että ottaisin tähän kalenterimyllyyn uusia asioita."
Vaikka ulkoministerin salkun kanto tietää ajankäytännöllisesti Kanervalle kovia aikoja, mies myhäilee tyytyväisyyttä.
"Lääkärikin sanoi juuri, että jos hyvin menee, joulun aikana ei enää ole pahoja vaivoja", Kanerva naureskelee ja viittaa vajaan kolmen viikon takaiseen mönkijäonnettomuuteensa.
Kanerva on täynnä tarmoa. Töitä onkin yllin kyllin. Normaalin ministerirumban päälle iltamyöhät on luettava kotona papereita ja valmistauduttava tuleviin koitoksiin.
"Päivän aikana papereita ei pysty lukemaan. Aikataulu on tiukka kuin korttipakka."
Kanerva tunnustaa olevansa unelmapaikalla. Hän on koko pitkän poliitikkouransa ajan ollut kiinnostunut ja tekemisissä ulkopolitiikan kanssa. "Olen omistautunut tälle tehtävälle ihan täysin."
Kanerva kertoo joskus miettineensä, millaista olisi olla ulkoministerin roolissa Urho Kekkosen aikana. "Ulkopolitiikka oli puhtaasti presidenttivetoista. Siinä ei ollut parlamentaarisia piirteitä. Niihin vuosikymmeniin verrattuna ulkoministerin toimivalta on laventunut ja oma päätösvalta kasvanut ratkaisevasti."
"Kyllä tämä palkitsee, koska perimmiltään näissä töissä ollaan, jotta pystyy vaikuttamaan asioihin."
Kanervan mukaan ulkoministeri myös pääsee vaikuttamaan ja jättämään kädenjälkensä päätöksiin. "Tämä ei johdu vain Suomen järjestelmästä. Ulkoministeri on kaikkialla keskeisessä roolissa."
Se, että tuntee ennestään ulkopolitiikkaa auttaa Kanervan mukaan työssä valtavasti.
"On tunnettava substanssi, että pystyy hoitamaan vastuita kansainvälisissä tehtävissä. Jos kaikki asiat vyöryisivät yli eikä pääsisi ohjastamaan niitä mihinkään, olisi hankalaa. Yksityiskohtiin pystyy aina paneutumaan. Jos tuntee vain yksityiskohdat, muttei maisemaa, tämä on mahdotonta. Tapahtumien virta veisi mennessään. On ihan selvää, ettei virtaa pystyisi suuntaamaan, hillitsemään ja hallitsemaan vähimmässäkään määrin."
Kanerva lisää, että hänen tapansa toimia on aina ollut sama: ensin tehdään "maisemahahmotus", sitten luodaan yleiskuva.
"Sitten pystyy löytämään polun vuorenrinnettä ylös. Jos tunnet maisemasta vain hiekanjyvät, on vaikea nähdä missä ollaan, puhumattakaan, mistä vuoresta milloinkin on puhe."
"On iso kasvuprosessi henkilökohtaisesti mennä tähän kuvioon", Kanerva myöntää.
Hän kertoo puhuneensa edeltäjänsä Erkki Tuomiojan (sd.) ja presidentti Tarja Halosen kanssa "human interest-asiana vastuunkannon merkityksestä oman elämänjärjestyksen muotoutumiseen".
Henkistä sparrausta ja kannustusta tuli.
Vaikka Kanerva lupailee myös Eurooppa-visiota ja jopa koko Euroopalle, hän ei yritä kaapata pääministeri Matti Vanhaselta (kesk.) EU-johtajuutta, joka perustuslain mukaan kuuluu pääministerille.
"En. Meidän olisi Vanhasen kanssa hyvin vaikea riidellä. Vanhanen on erittäin hyvin perillä ulkopolitiikasta ja Eurooppa-politiikasta", kehuu Kanerva.
Hänen Eurooppa-visionsa tulee käsittelemään EU:n näkymiä uuden perustuslaillisen sopimuksen voimaantulon jälkeen.