Erikoissyyttäjä Robert Muellerin tutkimukset Venäjän vaikutusyrityksistä Yhdysvaltain presidentinvaaleihin alkavat siirtyä oikeusasteisiin.
Virginiassa käynnistyy oikeusistunto Donald Trumpin kampanja-päällikköä Paul Manafortia vastaan.
Yhdysvalloissa tehdään ainutlaatuista oikeushistoriaa tänään tiistaina, kun laajat ja monipolviset tutkimukset Venäjän mahdollisesta vaikutuksesta vuoden 2016 presidentinvaaleihin siirtyvät ensimmäisen kerran tuomioistuimen käsittelyyn.
Venäjä-tutkintaa johtavan erikoissyyttäjän Robert Muellerin runsaan vuoden kestäneen selvitystyön tuloksia ryhdytään avaamaan istuntosalissa.
Vaikka oikeudessa ei suoranaisesti selvitellä vielä sitä, vaikuttiko Venäjä Trumpin presidentinvaalikampanjaan kaksi vuotta sitten, istunto on suurella todennäköisyydellä alkusoittoa tuleville järistyksille Trumpin presidenttikaudella.
Venäjään liittyvien oikeudenkäyntien sarja alkaa Virginian Alexandriassa, jossa käräjäoikeuden eteen asettuu Donald Trumpin entinen kampanjapäällikkö Paul Manafort.
Oikeudessa keskitytään Manafortin vaalikampanjan aikaisiin talousrikosepäilyihin. Manafortia vastaan on nostettu syytteet muun muassa pankki- ja veropetoksista sekä rahanpesusta.
Kolme viikkoa kestävän istunnon yllä leijuu kuitenkin sakeana Venäjän varjo. Yksi tutkimusjuonne ovat Manafortin Ukrainasta saamat, ilmeisesti noin 30 miljoonan dollarin konsulttipalkkiot.
Muellerin selvitysten mukaan nämä verottajalta salatut miljoonat kytkevät Manafortin Venäjään.
Manafort sai tiskin alta maksetut palkkionsa Ukrainan entisen presidentin Viktor Janukovitsin lähipiiriltä vuonna 2006. On kuitenkin mahdollista, että näin suuri rahasumma tuli välikäden kautta Venäjän hallinnolta, joka tuki tuohon aikaan Janukovitsia taloudellisesti. Venäjä halusi Ukrainan kaikin tavoin lähemmäs omaa valtapiiriään.
Suunnitelmiin tuli muutos, kun Maidan-liike syrjäytti Janukovitsin vuonna 2014. Siitä lähtien Venäjä on tarjonnut Janukovitsille turvapaikan.
Manafort on ilmoittanut olevansa syytön, mutta hädästä kertoo hänen yrityksensä painostaa todistajia. Manafort vangittiin tästä syystä kesäkuussa.
Yhdeksi todistajaksi on tulossa Manafortin entinen alainen Rick Gates, joka on myöntänyt molempien miesten syyllisyyden talousrikoksiin Janukovitsin hallinnon kanssa.
FBI:n kuulusteluissa kiinni jäänyt Gates saattaa olla avaintodistaja, sillä hän on luvannut kertoa totuuden esimiehensä toimista. Teollaan Gates lyhentää omaa tuomiotaan.
Presidentti Trump ei olisi oma itsensä, ellei hän pyrkisi vaikuttamaan alkavaan oikeudenkäyntiin. Venäjä-tutkintaa Trump on kutsunut noitavainoksi.
Sunnuntaina Trump syytti viestipalvelu Twitterissä erikoissyyttäjä Muelleria eturistiriidoista. Trump puskee etualalle uutta väitettä, että hänellä ja Muellerilla oli aikoinaan ”erittäin häijy ja riitaisa liikesuhde”. Trump haluaa kansan luulevan, että Mueller kostaa vanhat kaunat tutkimalla Venäjä-yhteyksiä.
Mekastus paljastaa Trumpin pelkäävän, mitä tutkinnassa ja seuraavissa, ilmeisesti syksyllä alkavissa oikeudenkäynneissä tulee julki.