Kahdeksas, kymmenes, kahdeksas ja yhdeksäs: Harri Ahon uran alku Kärppien urheilutoimenjohtaja oli kaikkea muuta kuin mairitteleva. Yksi suomalaisen urheilun 2000-luvun dynastioista sukelsi seitsemän peräkkäisen mitalikevään jälkeen päätä pahkaa suoraan Liigan pohjamutiin.
Nelikymppisen aloittelevan urheilutoimenjohtajan niskaan satoi lokaa ovista ja ikkunoista. Aho sai muun muassa kuulla Kalevan kolumnissa, että hänen pelaajahankintojensa osumatarkkuus on yhtä hyvä kuin sokean sorsastajan.
Kritiikki oli kovaa, mutta pitkälti ansaittua. Totaalisia hutikuteja tuli liikaa.
Aho on myöhemmin kertonut, että noina huonoina vuosina hänen nahkansa parkkiintui toden teolla.
Monessa muussa kiekkoseurassa Aho olisi saanut kengänkuvan takalistoonsa, mutta Kärpillä riitti kärsivällisyyttä oman kasvatin kanssa. Toimitusjohtaja Juha Junno ja muu johtoporras näkivät, että Ahosta kasvaa seuralle laadukas urheilutoimenjohtaja vuosiksi eteenpäin.
Urheilussa asiat eivät koskaan ole yhden ihmisen ansiota tai yhden syytä. Urheilutoimenjohtaja vastaa seuran urheilutoiminnasta ja sen kehittämisestä, mutta yhtäkään pelaajaa ei hankita koskaan ilman päävalmentajan suostumusta.
Valmentajatrion Matti Alatalo – Mikko Haapakoski – Hannu Aravirta sormet tahriintuivat 2010-luvun taitteen romahduksessa yhtä pahasti kuin Ahon.
Maalikuussa 50 vuotta täyttänyt Harri Aho toimii Kärppien urheilutoimenjohtajana nyt yhdeksättä kauttaan. Matkan varrelle on mahtunut syvien kuoppien lisäksi myös paljon makeita onnistumisia.
Lauri Marjamäen aikakausi seurassa (2013–2016) jää kultaisena myös urheilutoimenjohtajan ansioluetteloon.
Pelaajahankintojen onnistuminen on tunnetusti pienistä asioista kiinni. Myös onnella on merkittävä osansa sopassa.
Tämä liigakausi tuo joka tapauksessa kirkkaan soljen Ahon vyötärölle.
Kävi kevään ratkaisuotteluissa lopulta miten tahansa, Aho ja päävalmentaja Mikko Manner ovat tehneet saumatonta yhteistyötä ja onnistuneet kiitettävästi joukkueen kasaamisessa.
Ennen kauden alkua tuskin kukaan uskoi, että Kärpät voittaa runkosarjan ja on lähellä finaalipaikkaa.
Järkevästi roolitetussa pelaajapalapelissä on riittänyt särkymävaraa paljon odotettua enemmän.
Valkea kevät! Oletko miettinyt, mistä tämä Kärppien pudotuspelien slogan on peräisin ja mitä se tarkoittaa?
Kipinän idealle tarjosi Lasse Kukkonen keväällä 2014. Joukkueen kapteeni heitti kärppätoimiston suuntaan ajatuksen Raksilan katsomon yhtenäisestä värimaailmasta NHL-tyyliin.
Mainostoimiston vetoavulla aihio jalostui nykyiseen muotoonsa.
Valkoinen valikoitui väriksi yksinkertaisista syistä: Kärppien pääväreistä musta oli liian synkkä ja keltainen liian räikeä katsojien pukeutumisinnon ruokkimiseen.
Pelipaidan väreistä kolmas soveltui tarkoitukseen parhaiten.
Raksilan katsomot ovat tosin yhä harmaat.
Kirjoittaja on Kalevan urheilutoimittaja.