Sekä Stakesissa että sosiaali- ja terveysministeriössä ollaan huolissaan alkoholin vapauttamispyrkimyksistä.
Hallitusneuvos Ismo Tuominen sosiaali- ja terveysministeriöstä ihmettelee jopa oman ministeriönsä korkeimman johdon lepsua asennetta ongelmien ennalta ehkäisyyn. "Alkoholipolitiikassa on lähdetty aivan ylimmältä tasolta siitä ajatuksesta, että hoidetaan vasta sitten, kun on sairastunut"; Tuominen sanoo. Hän toivoo alkoholikeskusteluun enemmän sävyjä. "Suomessa on kummallinen ajattelu, että on vain joko kieltolaki tai täydellinen vapaus."
Tuominen kaipaa päättäjiltä "töyssypolitiikkaa", jolla lisääntyvän kulutuksen haittoja voitaisiin lievittää. "Jos liikenteessä yksi ihminen kuolee suojatielle, heti vaaditaan tiukkoja nopeusrajoituksia. Mutta jos alkoholiin kuolee 3500 ihmistä, sanotaan vain, että rajoitukset eivät auta, joten on paras luopua kaikista rajoituksista." Tuomisen mukaan alkoholipolitiikassa hyviä "töyssyjä" ovat esimerkiksi Alkon vähittäismyyntimonopoli sekä viinan korkea hinta.
Suomen perinteisesti tiukkaa alkoholipolitiikkaa koetellaan kovalla kädellä. Ensi vuonna EU-maiden alkoholin maahantuontia koskevat rajoitukset yhtenäistyvät huomattavasti nykyisiä kiintiöitä väljemmiksi. Esimerkiksi väkeviä saa ensi vuonna tuoda Suomeen 10 litraa nykyisen yhden litran sijaan. Muutos johtuu poikkeussäännön päättymisestä, jolla Suomi on tähän asti voinut rajoittaa alkoholin tuontia.
Viinarallista odotetaankin valtaisaa kun Viro liittyy EU:hun vuonna 2004. Ruotsi höllensi jo tämän vuoden alussa kaikkien viinaksien tuontikiintiöitään kaksinkertaisiksi, mutta Suomi tyytyi vain olutkiintiön kaksinkertaistamiseen 32 litrasta 64 litraan.
Korkeimmasta hallinto-oikeudesta odotetaan tämän kevään aikana päätöstä päivittäistavarakauppojen viininmyyntihakemuksiin. Tuotevalvontakeskus hylkäsi hakemuksen kaksi vuotta sitten ja hakijat valittivat asiasta KHO:een. Yksi hakijoista on Tuiran SuperSpar Oulusta. Kauppias Teuvo Juuso odottaa lupaa varovaisen optimistisesti. "Jotain muutoksia nykytilanteeseen varmasti on tulossa", Juuso uskoo.
Kulutus voi kasvaa
jopa viidenneksen
Stakesin tutkija Esa Österberg uskoo, että suomalaisten juominen kasvaa väistämättä ainakin neljä prosenttia vuodessa parin seuraavan vuoden ajan. Kulutus kasvaa ennen kaikkea alenevien hintojen takia. Alkoholiverotusta on Österbergin arvion mukaan pakko laskea, jotta hintaero Viroon ei jää suurempien tuontikiintiöiden aikana liian suureksi. Näin ollaan tilanteessa, missä ulkomailta voi tuoda enemmän halpaa viinaa tai ostaa Alkosta nykyistä selvästi edullisempaa viinaa.
Österberg ei pidä viinin myyntiä ruokakaupoissa kannatettavana ajatuksena. Hän ei usko, että myyntilupa heltiää. Ruotsin Systembolaget säilytti monopolinsa EY-tuomioistuimessa ja Alkonkin asema näyttää vankalta.
Alkoholin kulutus on Österbergin mukaan viime vuosina noussut yllättävän vähän. Nyt suomalaiset juovat noin yhdeksän litraa puhdasta alkoholia asukasta kohden vuodessa.Hän pitää mahdollisena, että pitemmällä aikavälillä kulutus voi jopa vähentyä.
"Lyhyellä aikavälillä kulutus lisääntyy, mutta lohdullista on verrata tilannetta esimerkiksi Italiaan, jossa hinnat ovat Viron tasoa, mutta kulutus pienempää kuin Suomessa." Hallitusneuvos Tuominen arvioi, että kulutus voi kasvaa jopa 20 prosenttia vapaamman tuonnin takia.
Österberg on huolissaan alkoholin kulutuksen kasvun mukanaan tuomista haitoista. Valtio kerää alkoholiverot, mutta hoitovastuu on kunnilla.
"Kunnilla ei ole juuri ollut intoa alkoholihaittojen hoitoon."
Ruotsissa on arvioitu, että alkoholiverojen alentaminen Tanskan tasolle johtaisi alkoholikuolemien lisääntymiseen 2000:lla joka vuosi.
Matkalla alkoholisti-huoltolaan?
Professori Seikko Eskola muistuttaa uusimmassa Suomen Kuvalehdessä julkaistussa artikkelissaan, että Suomi uhkaa muuttua paitsi vanhainkotiyhteiskunnaksi myös alkoholistihuoltola-yhteiskunnaksi. Eskolan mukaan nyt on poliittisesti muodikasta vaatia alkoholin vapauttamista, mutta kukaan ei pohdi, kuinka vakavia ongelmia juopottelun lisääntyminen aiheuttaa samalla kun etenkin vanhustenhuolto uhkaa räjähtää käsiin.
"Se on erittäin paha uhkakuva, jota ei oikein ole otettu vakavasti", Eskola sanoo. Hänen mukaansa kyse on kansantaloudellisesti hyvin vaikeasta yhtälöstä, jossa valtion tulot vähenevät ja samanaikaisesti alkoholin aiheuttamat haitat ja kustannukset kasvavat.
Akatemiaprofessori Lea Pulkkinen on huolissaan etenkin nuorten juomisesta. Hän ihmettelee, miksei kukaan puutu tiukasti yhä lisääntyvään nuorten juopotteluun. Pulkkinen on tutkimuksissaan havainnut, että varhain, alle 14-vuotiaana alkanut juominen aiheuttaa hyvin todennäköisesti vakavia alkoholiongelmia viimeistään 40-50-vuotiaana. Pulkkisen mukaan viinaverojen alentaminen ja tuonnin kasvu vain lisää nuorten riskijuomista.
"Nyt vaadittaisiin kiireesti hyvin tiukkaa ja selkeää alkoholipolitiikkaa. Ei kerta kaikkiaan saa enää katsoa läpi sormien, kun nuoret kulkevat kaljakassien kanssa", Pulkkinen pauhaa. Hän perää poliitikoilta tiukkaa linjaa senkin uhalla, että he leimautuvat niuhottajiksi.
"Meillä ei ole varaa siihen, että nuorista tulee alkoholiongelmaisia."