Oy Alkoholiliike Ab perustettiin 75 vuotta sitten, kun kieltolaki oli juuri kaatunut kansanäänestyksessä ja valtion oli uusissa oloissa järjestettävä viinan myynti kansalaisille. Kieltolaki sortui omaan mahdottomuuteensa, nyt oli toisen lähestymistavan muoto. Ehdoton lähtökohta oli, että valmistuksen, myynnin, tuonnin ja viennin on oltava valtion monopolina.
Tästä on jäljellä enää vähittäismyynti, ja siitäkin keskiolut lähti pois jo 1969. Kun Suomi liittyi Euroopan unioniin, muut alkoholiin liittyneet valtion yksinoikeudet purettiin. Viinatehtaita saa perustaa, maahantuontia harrastaa. Tämän kehityksen looginen jatko olisi myös myyntimonopolin purkaminen ainakin mietojen juomien kuten viinien osalta. Sitä on aika ajoin keskustelussa vaadittukin, mutta ei kovin pontevasti. 75-vuotiaan Alkon asema on hämmästyttävän vakaa ja vahva.
Jopa alkoholipoliittinen keskustelu on pitkälti jättänyt Alkon rauhaan. Viinan hinnasta, verotuksen tasosta ja keskioluen myyntitavoista kaupoissa on viime ajat väitelty kiivaastikin, mutta sormet eivät ole juuri osoittaneet kohti Alkoa yhtiönä.
Tämä kertoo ennen muuta Alkon kyvystä muuttua yhteiskunnan mukana. Asiakkaan kannalta käynti alkoholiliikkeessä on nykyään aivan toisenlainen kokemus kuin vaikkapa vielä pari vuosikymmentä sitten. Ennen jonotettiin tiskille, nyt kuljeskellaan itsepalveluliikkeissä hyllyjen välissä ja tutkaillaan itse valikoimaa. Alko on kansainvälisestikin suurostaja, jolloin se pystyy pitämään vaikkapa viinitarjontansa monipuolisena ja laadukkaana. Hintaa määrää verotus, mutta viinejä ei omaan käyttöön ulkomailta kannata raahata juuri muiden kuin alan harrastajien Isot kauppaketjut pystyisivät luultavasti myös ostamaan kilpailukykyisiä eriä. Mutta viinin myynnin vapauttamiskeskustelua vaientaa tehokkaasti se, että Alko itse on tullut suuriin kauppakeskuksiin ja toimii niissä kuin tavaratalojen yhtenä osastona. Yli 300 myymälää on sekin melkoinen määrä.
Alkoholin väärinkäyttö aiheuttaa Suomessa kasvavia sosiaalisia ongelmia. Toisaalta valtio tienasi alkoholiverolla jopa 1,7 miljardia euroa vuonna 2005. Myyntimonopolin rooli on väistämättä tasapainoilua monenlaisten paineiden keskellä. Alko on siinä tehtävässä onnistunut, ja taustalla on ollut kyky muuttua palveluyrityksen suuntaan. Ilman tätä yhtiön asemaan kohdistuisi paljon nykyistä suurempia paineita.